Forfatteren Jan Christopher Næss har blitt 42 år og opplever midtlivskriser overalt rundt seg. Dessuten ville han skrive en kjærlighetsroman og en bok med gode sexscener. Det ble til «Det begynner med sex og ender med døden», en roman han fikk Riksmålsforbundets litteraturpris for i år.

«Det begynner med sex og ender med døden» er en sart, sår og humoristisk roman, med en dyster grunntone. Vi møter Odd Syrnes, en ung, velmenende, litt tafatt mann fra Mysen i Østfold. Han har flyttet til hovedstaden for å studere psykologi, slik at han kan røyke sigarer og omgis av persiske tepper som en viss Sigmund Freud. I Oslo møter han den liberale, akademiske, livsglade Agnes. De forelsker seg, elsker i alle verdens mulige og umulige stillinger, og begynner å drømme om en framtid sammen. Men når slutter blikkene å møtes? Når slutter de å begjære hverandre? Og hva skjer når hverdagslivets søvndyssende rutine har fått virke i altfor lang tid?

- Jeg vil vise et parforhold fra det starter til det kommer i en krise, og hva som ligger til grunn for en slik krise, forteller Næss.

«Barnetidsboble»

Forfatteren er opptatt av hva som skjer med et parforhold etter tida med hektiske familieliv.

- Jeg tror at par ofte først har noen år sammen hvor det skjer ting som kunne ødelegge forholdet. Det kan være litt tilfeldig om forholdet overlever. Så får man barn, og det er som om forholdet lukker seg rundt barnet. Når barna blir større, er det som om man kommer ut av en boble. Da kan gamle ting komme opp igjen, og man er kanskje blitt til andre personer enn da man gikk inn i bobla, sier Næss.

Og det er utgangen av denne bobla som er bokas omdreiningspunkt. Første halvdel sees gjennom Odd sine øyne - det er den unge, forelskede fasen. Med fødselen av deres første barn gjøres et markant hopp på 17 år, og med ett har Agnes fortellerstemmen. Tidligere uløste og usagte problemer innhenter dem med full kraft.

- Midtlivskrisen handler både om ting i forholdet og om at man blir mer bevisst på at hvis man vil endre noe i livet sitt, må det skje nå. Det er en slags kulturkraft i vårt samfunn, mener Næss.

To familiekulturer

Midtlivskrisen virvler mange ting opp - underliggende svik og møtet mellom to ulike familiekulturer. Kontrasten er stor mellom Odds tradisjonelle, provinsielle, kristne oppvekst, og forholdene i hennes liberale, intellektuelle vestkantfamilie. Han er vant til kjøttkaker og brun saus til søndagsmiddag. Hos henne serveres ferdiglaget fiskegrateng uten å blunke, og man drikker rødvin til.

Odd føler seg konstant mindreverdig, og bruker tid og krefter på å skaffe seg tilstrekkelig dannelse på linje med Agnes' familie. Han bestemmer seg for å begynne å lese aviser, og han konstaterer selv at «takket være den utstrakte avislesningen begynte han å få et visst kulturelt og kunnskapsmessig register».

- Hvordan vil du si at det går for Odd og Agnes?

- Egentlig ganske dårlig. Det er to verdisystemer som møtes, og det er vanskelig å være lojal mot begge, konstaterer Næss.

I romanen dør foreldrene til Agnes forholdsvis kort tid etter at Odd møter dem. Næss tror at en fyr som Odd nok ville distansert seg mer fra sin egen provinsielle familie og glidd mer inn i den liberale, akademiske familien hvis svigerforeldrene hadde overlevd. Men da ville han ha sveket sin egen mor.

Alle sviker alle

Sviket står sentralt. For Odd sviker Agnes ved ikke å stille opp når hennes foreldre dør, og ved at han flytter med seg familien inn på tunet hos sin mor.

- Ved at Odd ikke klarer å løsrive seg fra sin mor, er han ikke til stede for Agnes, sier Næss.

Og Agnes sviker Odd ved å være utro. Også i forholdet mellom Odds foreldre er det svik.

- Sviket er det verste og mest dramatiske aspektet ved mellommenneskelige forhold, og er dermed et naturlig tema. Det handler om etikk.

- Men det tar lang tid før svikene kommer opp i dagen?

- Ja, det ligger og putrer og gjærer mens de er inne i «barneboblen», sier Næss.

Selvopptatt og usikker

Paret i romanen sviker hverandre, men ikke ut fra onde hensikter. I første del av boka får vi innblikk i en ung, usikker og selvopptatt mann. Ikke så rart at han føler seg mindreverdig, synes Næss.

- Han kommer fra et mindre sted og har en ikke-akademisk bakgrunn. Han kommer inn i en verden han ikke kjenner, som har høy status.

Odd bruker mye tid på å tenke over hva han kan si eller ikke kan si til Agnes - og til hennes professorfar. Noe som avstedbringer mange komiske situasjoner. Men i all denne opptattheten er det som han ikke helt ser menneskene rundt seg.

- Jeg sitter igjen med en følelse av at Odd og Agnes egentlig ikke kjenner hverandre?

- Nei, de gjør vel ikke det. Men de ønsker å bli kjent. Eller rettere sagt, så ønsker man vel å bli kjent, undrer Næss.

Etter hvert er det Agnes som begynner å stille spørsmål og riste i forholdet.

- Agnes er nok den mest modne og hele av dem, så derfor var det greit at hun har fortellerstemmen der, sier Næss.

Om det har med kjønnsroller å gjøre? Næss tror det har vel så mye med alder å gjøre.

- Jeg er mer beslektet med den voksne Agnes enn den unge Odd. Jeg tror alder er like viktig som kjønn i forhold til hvordan man ser på ting, sier Næss.

Gode sexscener

Allerede tittelen røper at boka tar for seg Odd og Agnes sitt seksualliv.

- I den grad forfattere skriver om sex, skal de enten vise hvor pornografiske de er eller de er fulle av lyriske, poetiske omskrivinger. Jeg vil ha down-to-earth-beskrivelser.

Parets sexliv beskrives med samme selvfølgelighet som middagsselskaper, ferieturer og handleturer til Ikea. For 50 år siden ville forfatteren med sine frilynte sexskildringer ha havnet i rettsapparatet. I dag leer vi ikke på øyenbrynene.

Om tittelen sier Næss at den holder hva den lover.

- Den setter ramme rundt alt.