Russland er et land av fortellinger. Fortellingen om tsaren og folket hans, om Lenin og revolusjonen, om den store patriotiske krigen, om forvandlingen av det bakstreverske landet til en moderne og mektig industristat, om Sputnik, Laika, Gagarin. Men også fortellingen om Stalins terror, fortellingen om landet som stivnet og stagnerte og som til sist falt om, fortellingen om KGB-offiseren Vladimir Putin som overtok og gjenopprettet det gamle, autoritære grepet om landet. Og hvordan gjorde han det? Gjennom fortellinger om fortiden, strukturert på en slik måte at alt leder fram til samfunnet slik det er nå og begrunner det.