Som barn i Nederland trodde jeg Gullalderen var en konkret periode i historien. Nærmere bestemt på 1600-tallet, da «vi», ifølge læreverkene, var på vårt aller beste: Handelsflåtene våre seilte kloden rundt, malerne våre greide å fange lyset på en måte ingen hadde sett før. At velstanden var bygget på slavehandel og kolonialisme, gjorde det likevel vanskelig å drømme seg ubesværet tilbake. Da statsminister Jan Peter Balkenende i 2006 ønsket seg den stolte og ambisiøse «VOC-mentaliteten» tilbake, med henvisning til handelsselskapet som la grunnlaget for kolonistyret i Indonesia, ble han møtt med både sinne og hånlatter.