Det brygger opp til en alvorlig konflikt mellom malaysiske myndigheter og den internettbaserte dagsavisen Malaysiakini. Det dreier seg om mer enn ytringsfrihet.

Myndighetenes trakassering av Malaysikini gjenspeiler mangelen på ytringsfrihet i Malaysia, men er også et uttrykk for et av de mest ømfintlige spørsmålene i landet, nemlig forholdet mellom Malaysias ulike etniske grupper. Malaysiakini – Malaysia Nå – har på få år bygget seg opp til å bli en betydningsfull nyhetskilde fra og om Malaysia, og har mottatt en rekke internasjonale priser for sitt arbeid. Fra første dag har avisen markert seg som en uredd kritiker av de sittende makthaverne og en klar forkjemper for et mer liberalt styresett i Malaysia. Avisen har møtt på utallige vanskeligheter i sitt arbeid, men situasjonen har aldri vært så akutt som nå. Den 20. januar ble Malaysiakinis lokaler utenfor Kuala Lumpur ransaket av politiet etter en anmeldelse fra ungdomsvingen i det mektige United Malay National Organisation (UMNO). 19 pc-er ble beslaglagt. Ennå er fire servere ikke returnert. Avisens nettsted, www.malaysiakini.com, ble stengt, men var tilbake i redusert utgave ti timer senere. Sjefsredaktør Steven Gan er anklaget for å ha brutt den malaysiske loven om oppvigleri. Blir han dømt, venter en bot og/eller fengsel i opptil tre år. Videre krever gårdeieren, PC Suria, at Malaysiakini flytter innen utgangen av februar. PC Suria er et distribusjonsselskap for datautstyr, og eies av selskapet Nascom, som igjen har forbindelser til UMNO. UMNO ledes av statsminister Mahathir Mohamad, og har vært regjeringsparti i Malaysia siden landet ble selvstendig i 1957. Ungdomsvingen i partiet anklager Malaysiakini for å bidra til rasehat etter at avisen trykket et kritisk leserinnlegg om regjeringens politikk overfor landets største etniske gruppe, malayene. Men brevet er bare en unnskyldning slik at myndighetene kan kvitte seg med en brysom kritiker, mener Gan. Forholdet mellom malayer, kinesere og indere er ømtålig i Malaysia, der malayene – som utgjør mer enn halvparten av befolkningen – tradisjonelt har innehatt en privilegert posisjon. Det politiske systemet i landet domineres av malayene, men gjenspeiler også en komplisert fordeling av innflytelse mellom de tre største folkegruppene i landet.