- Vi er ikke privatpersoner eller et knippe ordførere. Vi er den nordnorske stemmen, sier Vågan-ordfører Hugo Bjørnstad (Ap).

I går troppet han sammen med 15 andre ordførere fra Nordland og Sør-Troms opp på Statsministerens kontor for å levere det de mener er et folkekrav til Jens Stoltenberg: regjeringen må åpne for oljeleting i Lofoten og Vesterålen.

Ifølge Andøy-ordfører Jonni Helge Solsvik snakker ordførerne på vegne av «minst 95 prosent» av innbyggerne i nord.

Men spør man folket i landsdelen er entusiasmen for ordførernes folkekrav laber. Halvparten av befolkningen og nesten seksti prosent av nordlendingene sier nei til oljeboring utenfor Lofoten og Vesterålen.

Det kommer fram av en måling InFact gjorde for NRK i fjor høst.

Størst motstand i nord

De siste to årene har Norstat, InFact og Respons alle målt folkeviljen i spørsmålet om oljeboring i nord. I alle de tre målingene er det flertall mot boring, både i landet som helhet og i Nord-Norge.

Motstanden er større i nord enn den er i landet ellers. Også lokalt i Lofoten og Vesterålen er det stor motstand mot boring. I en måling Opinion gjorde for Lofotposten før stortingsvalget, svarte 54 prosent at de var «mot oljeboring utenfor Lofoten og Vesterålen». Bare 22 prosent gikk inn for boring.

Konsekvensutredning

Når Klassekampen konfronterer han med tallene, trekker Hugo Bjørnstad fram en egen måling utført av oljelobbyorganisasjonen LoVe Petro.

- Tre fjerdedeler av nordlendingene sier ja til konsekvensutredning. Men det betyr ikke at vi sier ja til oljeleting i første omgang, sier han.

Det pågår nå en intens debatt om hva konsekvensutredning egentlig betyr.

Mens SV-leder Kristin Halvorsen og miljøbevegelsen hevder at konsekvensutredning så å si er ensbetydende med boring, hevder oljetilhengerne at en slik utredning ikke nødvendigvis vil medføre at området blir åpnet.

I alle tilfeller er konsekvensutredning et nødvendig skritt på veien for å få åpnet et nytt område for oljevirksomhet, ifølge petroleumsloven.

- Splittet landsdel

Stikk i strid med folkeviljen er det stor entusiasme for oljeboring blant de folkevalgte i nord. Alle de tre fylkestingene og elleve av tolv kommunestyrer i Lofoten og Vesterålen har gått inn for å åpne området.

Den eneste av Lofot-ordførerne som ikke vil være med på laget, er Røst-ordfører Arnfinn Ellingsen (Venstre).

- Dette representerer ikke folkeviljen i nord. Det er delte meninger om oljeboring vil være bra for landsdelen, og på meningsmålinger er det stort flertall mot olje.

Ellingsen tror heller ikke de folkevalgte i nord er like positive til olje som sine ordførerkolleger.

- Det er ingen tvil om at det er oljeforkjemperne som har fått i stand dette møtet i Oslo, men kommunestyrene har først og fremst sagt ja til konsekvensutredning. Det er det delte meninger om hva innebærer, sier han.