Statsminister Abhisit Vejjajiva fra Pak Prachatipat (Demokratene) brukte ikke hele fristen han fikk under søndagens massedemonstrasjon i Bangkok på å avvise opposisjonens krav om at han må gå av og skrive ut nyvalg. I går gikk en selvsikker Abhisit på lufta for å tale til nasjonen, trolig i trygg forvissning om at han har militæret og næringslivet, Bangkok-eliten og byråkratiet i ryggen.

- Det er ikke slik at vi ikke vil lytte til folket, inkluderte de som protesterer. Vi vil at landet går framover innenfor lovens rammer, ikke bare i dag, men også for framtida, sa Abhisit over rikskringkastingen, ifølge Reuters.

Raser mot lover

Protestene blusset opp igjen fredag da «Rødskjortene», de fleste tilhengere av tidligere statsminister Thaksin Shinawatra, kom fra nordøst for igjen å få utløp for sin misnøye. Søndag samlet et sted mellom 80.000-150.000, ifølge ulike mediekilder, seg til karnevalsliknende demonstrasjoner i hovedstaden.

Årsaken til de nye protestene er flere. Mange mener at Abhisit, som ble valgt av parlamentet 15. desember 2008, har fått lang nok tid til å innfri løftet om å overhale grunnloven og kvitte seg med kvasilover som at et parti kan bli forbudt og oppløst dersom en av partiets representanter blir funnet skyldig i valgfusk, noe som fører til at alle partiets representanter blir utestengt fra politikk i fem år. Loven har til nå vært brukt mot 135 politikere, alle fra partier som støtter «Rødskjortene».

En annen årsak er at Thailands økonomi har hentet seg relativt vel etter den globale krisa, i likhet med de fleste øvrige økonomiene i Sørøst-Asia. Fattige risbønder fra nordøst, hvor Thaksin og «Rødskjortene» har sin bastion, blir minnet om at de fortsatt ikke høster sin del av det økonomiske oppsvinget.

Det var nettopp de politiske og økonomiske forventningene i det unge parlamentariske demokratiet som mangemilliardæren Thaksin påpekte da han ledet sitt populistiske parti Thai Rak Thai (Thaier elsker thaier) til en overveldende valgseier i januar 2001, i koalisjon med nasjonalistpartiet Pak Chart Thai (PCT) og det nasjonale utviklingspartiet Pak Chart Patthana (PCP). Sistnevnte ble deretter ble spist opp av TRT, blant annet gjennom omfattende oppkjøp av representanter.

Opposisjonen

En relativt splittet opposisjon som likevel har samlet seg i Enhetsfronten for demokrati mot diktaturet (UDD), har dessuten behov for å markere seg for ikke å bli marginalisert av Abhisit. Under den avgjørende avstemningen i Representantenes hus i midten av desember, fikk statsministeren 70 representanter fra Thaksins gamle parti til å bytte side.

De siste masseprotestene i Bangkok i april ble møtt med skarp ild fra militæret, og minst 120 demonstranter ble såret. Nye protester i juni fant sted i landsbyer som Ban Wai i nordøst, vel 600 kilometer fra Bangkok, og nådde knapt hovedstaden.

Talsmann for UDD, Sean Boonpracong, hevdet at 350.000 deltok i demonstrasjonen søndag, det samme mobiliseringstallet som arrangørene opplyste fredag. Regjeringens talsmann, Panitan Wattanyagorn, hevder at det ikke var mer enn 50.000.

UDD vet at de må ha minst 300.000 til over en halv million i gatene for å få trøkk i markeringene. Mandag var trafikken i gang igjen i Bangkok, med «Gulskjortene» og middelklassen som i langt større grad støtter Bangkok-eliten, tilbake i gatebildet.

Ulike fraksjoner

Det fins fraksjoner innen UDD som vil ha direkte konfrontasjoner. De mener at veien gjennom de demokratiske institusjonene er stengt. Arisman Pongruangrong ble kastet fra UDD-ledelsen da han ba tilhengerne om å fylle bensin på flasker, klare til å brenne ned Bangkok dersom militæret forsøker å kvele protestene som i april.

To soldater ble i går såret da fire granater ble skutt mot militærbasen i sentrum av Bangkok midt på dagen, opplyser hærens talsmann, oberst Sunsern Kaewkumnerd, til AFP. Regjeringen har opprettet sitt kommandosenter i en annen militærbase nord i byen.

Angrepet kan ha kommet fra militante grupper innen UDD eller være en provokasjon for å få militæret til å gripe inn.

Tror på Abhisit

Militæret har ikke forsøkt å hindre karavanene med «Rødskjorter» fra nordøst fra å ta seg til Bangkok. Regjeringen har hentet fram sikkerhetsloven som gir rett til å utkommandere styrker: 50.000 soldater er oppstilt rundt om i Bangkok, og flere gater og kvartal er stengt av.

Militæret, den økonomiske eliten og byråkratiet ser ut til å tro at Abhisit rir av stormen og vil kunne framstå som en konsensuskandidat når Thailand kommer ut av de politiske skyttegravene som har vært siden militæret avsatte Thaksin 19. september 2006 etter farsevalget i april.

Det lar seg lese av børsen. Utenlandske investorer har dyttet inn 812 millioner dollar de siste tre ukene, indeksen gikk opp mandag tross demonstrasjonene, fordi risikokostnadene allerede er relativt høye og fordi næringslivet regner med at Abhisit blir sittende.

En annen grunn er at militæret har forberedt seg på at det ikke skal skje noen gjentakelse av april i fjor, som bød på de hardeste sammenstøtene siden mai 1992 da 48 mennesker ble drept i folkelig protester mot at militærjuntaens fem partier vant valget.

Thaksin ikke like populær

Men konflikten er ikke løst. Det er ikke mulig å klemme bøndenes politiske og økonomiske forhåpninger og bestrebelser tilbake på tuben. Abhisti er nødt til å ta tak i de konstitusjonelle og institusjonelle problemene, selv om han risikerer motstand i egen leir.

Mange «Rødskjorter» kler seg ikke (lenger) i rødbrunt, tiggermunkenes farge, av hensyn til Thaksin. Dels fordi den tidligere politisjefen og hans familie er avslørt og dømt for korrupsjon, dels fordi han har fornærmet den semigudommelige kong Bhumibol Adulyadei, Rama 9., og dermed brutt de buddhistiske harmonireglene som gjelder for kongedømmet.

I april hevdet Thaksin at kongen visste om og godkjente kuppet mot ham i 2006. Han hevder å ha fått informasjonen av general Panlop Pinmanee som tidligere hadde innrømmet å ha møtt Thaksin, men uten at politikk ble diskutert.

Thaksin hevder også at general Surayud Chulanont som ble satt inn som interimstatsminister etter kuppet, dro sammen med general Prem Tinsulanonda og andre i kongens geheimeråd for å få kongens velsignelse til kuppet. General Prem, fortsatt Thailands mektigste politiker og kongens nærmeste rådgiver, skal ha overtalt kongen ved å vise til at «jeg ikke er lojal til kongen», uttalte Thaksin til Financial Times i april.

«Buddhistløsning»

Det gjør det lite sannsynlig at Thaksin, «Thailands Silvio Berlusconi», vil bli tillatt en politisk rolle igjen. Men hans eksiltilværelse er fortsatt en kime til uro som den sittende ledelsen ikke kommer utenom, selv om den klarer å kontrollere protestene.

Det betyr trolig å lete etter en buddhistisk løsning med tilgivelse og forsoning, for eksempel ved en anledning av sorg eller høytid. En anledning vil kunne være når den 90-årige general Prem dør. Det kan innebære at Thaksin blir benådet for korrupsjon og dermed kan vende tilbake fra eksil, mot at han holder seg utenfor politikken.

Abhisit jobber ufortrødende videre med å utnytte lederkrisa og splittelsen blant opposisjonen. Demonstrasjonene som nå er i gang, vil bestemme mye av retningen.