Israels nye immigrasjonspoliti, Oz-avdelingen, har ifølge den israelske avisa Ha’aretz slått seg sammen med vanlige soldater for å slå ned på utenlandske aktivister på Vestbredden.

Økt trakassering

Oz-avdelingen deltok forrige uke i forsøket på å arrestere en rekke aktivister i byen Bil’in på Vestbredden. For to uker siden deltok de i arrestasjonen av en tsjekkisk aktivist i Ramallah.

Israel har den siste tiden trappet kraftig opp på forfølgelsen av dem som deltar i de ikkevoldelige protestene mot muren på Vestbredden. Aksjonene rammer både palestinere og utlendinger.

Ifølge den norske Palestinakomiteen utførte den israelske hæren i 2009 i gjennomsnitt 100 husraid per uke, der de gikk inn i hjemmene til folk om natten og søkte etter ungdommer eller andre som tar del i de ukentlige ikke-voldelige demonstrasjonene mot muren. Ledende palestinske organisatorer er arrestert, og utenlandske aktivister trakassert og utvist.

Det pågår en kontinuerlig utvidelse av de israelske bosettingene både på Vestbredden og i Øst-Jerusalem. Palestinerne, særlig i Øst-Jerusalem, blir kastet ut av sine hjem uten lov og dom.

En halv million bosettere

Det er anslått at det bor rundt 200.000 israelske bosettere i det annekterte Øst-Jerusalem. Data fra israelske myndigheter viser ifølge Ha’aretz at det i 2009 bodde 312.940 bosettere på den okkuperte Vestbredden.

Ha’aretz skriver at veksten i folketall har sakket litt ned i enkelte av koloniene på Vestbredden, særlig de som ligger langt vekk fra muren.

Likevel vokste bosetterbefolkningen som helhet med 5,1 prosent i løpet av 2009, mot en vekst på 1,7 prosent i den øvrige befolkningen i Israel, stadig ifølge Ha’aretz.

Annekteringen av Øst-Jerusalem er ikke godkjent internasjonalt, og ifølge folkeretten er det forbudt for en okkupantmakt å bosette egen befolkning på okkupert jord. Israel har likevel motsatt seg alle krav om å avvikle bosettingene. De fortsetter å bygge ut, særlig i Øst-Jerusalem og i de strategisk viktigste bosettingene på Vestbredden, noe mange oppfatter som et ledd i en strategi for etter hvert å fordrive palestinerne helt fra Øst-Jerusalem og å annektere også deler av Vestbredden.

Jøder fra India

Nå kan det se ut som om det kommer nye, jødiske innvandrere som vil være villige til å flytte til de mest upopulære bosettingene på Vestbredden. Den britiske, Nasaret-baserte journalisten Jonathan Cook skrev mandag i Abu Dhabi-avisa The National at den israelske regjeringen har vedtatt å åpne for rask innvandring av 7000 mennesker fra en såkalt «tapt jødisk stamme» i India.

Folkegruppen, kjent som Bnei Menashe (Menashes barn), består totalt av rundt 9000 mennesker. 1700 har allerede innvandret til Israel, mens drøyt 7000 fortsatt bor i de indiske, nordøstlige delstatene Manipur og Mizoram, mot grensen til Burma/Myanmar.

Bnei Menashe påberoper seg å være etterkommere etter Menashe, Josefs sønn.

Bnei Menashe ble «gjenoppdaget» av rabbi Eliyahu Avichail for drøyt 30 år siden.

I 2005 vedtok Shlomo Amar, en av Israels to sjefsrabbier, at de var å regne for en av Israels tapte stammer, som angivelig skal ha utvandret fra Det hellige land for 2700 år siden.

Amars avgjørelse gir medlemmer av Bnei Menashe samme rett som alle andre jøder til å gjøre aliyah (innvandre til Israel) ifølge Loven om tilbakevending.

Dette til tross for at DNA-tester ikke har påvist noen felles opprinnelse mellom Bnei Menashe og Israels andre jøder.

Til bosettingene

De nye innvandrerne vil bli hjulpet til Israel i løpet av de neste to årene av religiøse og ekstremt høyreorienterte organisasjoner.: Shavei Israel og International Fellowship of Christians and Jews.

Dror Etkes, som kartlegger veksten i bosettinger for den israelske menneskerettsgruppa Yesh Din, sier til Cook at det er stor grunn til å anta at inderne vil bli plassert i bosettinger på Vestbredden

- Det er sterke, gjensidige interesser som blir utnyttet her, sier han.

- Bnei Menashe får hjelp til å gjøre aliyah, mens bosettingene får mange nyankomne som øker antall bosettere, også i bosettinger nær palestinske områder, der de fleste israelere ikke ønsker å satse.

Stoppet i 2003

Et tidligere forsøk på å hente medlemmene av Bnei Menashe til Israel ble stoppet av daværende innenriksminister Avraham Poraz i 2003, etter at det ble klart at de fleste av de 1500 som var kommet ble sendt til de mest ekstreme bosettingene, i Gaza og ved Hebron på Vestbredden.

Poraz mente at Bnei Menashe ble «kynisk utnyttet for politiske formål».

Michael Freund, leder av Shavei Israel, som hentet inderne til Israel, forsvarte innvandringen.

- Jeg mener at grupper som Bnei Menashe utgjør et stort, uutnyttet demografisk og åndelig reservoar for Israel og det jødiske folk, sa Freund, ifølge nettstedet Jewish News of Greater Phoenix.

Streng jødedom

Bnei Menashe var animister før de i det 1900 århundre ble omvendt til kristendommen, og nå altså til jødedommen.

Rabbi Avichail har holdt tett kontakt med dem, og stått for opplæring i jødisk tro.

Den versjonen av jødisk tro som Bnei Menashe lærer i særskilte utdanningsleirer i India, under ledelse av Avichail, er ifølge Cook en versjon som forkynner at «Endetiden» er rett rundt hjørnet, og der man tror at det vil stå en kamp mellom hele verden og Israel. Slaget vil bli avgjort i Jerusalem, og flest mulig jøder må derfor samles der.

- Jeg tror vi er veldig nær den tiden da Messias ankommer, og vi må forberede oss ved å sikre at alle jødene er i Israels land. Der er over seks millioner blant de tapte stammene og det er tvingende nødvendig å få brakt dem til Israel, sier Avichail, ifølge Cook.

India har lover mot misjonsvirksomhet, og «omskoleringen» av Bnei Menashe til jødedommen har provosert fram diplomatiske konflikter.

Det israelske nettstedet Ynet skriver at Israel derfor planlegger å sende folk fra Bnei Menashe til Nepal for hurtigkonvertering til jødedommen før de skal gjøre aliyah.