- Innskjerpingen har kommet gradvis, men fra i fjor høst har det vært nærmest umulig for hjelpearbeidere her å få arbeidstillatelse, sier Cathrine Weibel, talskvinne for hjelpeorganisasjonen Oxfam på telefon fra Jerusalem.

Endrer regler

Ifølge den israelske avisa Ha’aretz’ anerkjente journalist Amira Hass er det snakk om en endring og innstramming av regler som har vært praktisert siden Israel okkuperte Vestbredden, Gaza og Øst-Jerusalem i 1967.

Ifølge de nye reglene får ansatte i de fleste internasjonale hjelpeorganisasjoner som opererer i de palestinske områdene, herunder Øst-Jerusalem, ikke lenger innvilget arbeidstillatelse. De får bare turistvisum, eventuelt med et stempel eller en håndskrevet bekreftelse på at de kan få lov å arbeide i det palestinske selvstyreområdet.

Israel anerkjenner ikke palestinsk styre i Øst-Jerusalem, og heller ikke i de såkalte C-områdene, som utgjør 60 prosent av Vestbredden.

Ifølge Ha’aretz tror hjelpeorganisasjonene at de nye reglene har som mål å presse dem til å stenge sine kontorer i Jerusalem og flytte over til Vestbredden. Dette vil hindre dem i å arbeide for den palestinske befolkningen i Øst-Jerusalem, som er annektert av Israel, men definert som okkupert område av det internasjonale samfunnet.

Blant organisasjonene som rammes er Oxfam, Redd Barna, Leger uten Grenser, Terre des Hommes, Handicap International og kvekerorganisasjonen Religious Society of Friends.

12 organisasjoner som har vært aktive på Vestbredden før 1967, blant dem Røde Kors, rammes ikke av de nye begrensningene.

Gjør ting vanskeligere

- Vi klarer oss fortsatt rimelig bra, fordi alle våre ansatte fortsatt har gyldige arbeidstillatelser, sier Cathrine Weibel, men understreker at det bare er et spørsmål om tid før også hennes organisasjon får problemer.

- Vi frykter at det vil bli vanskelig å hjelpe palestinere i områder under israelsk kontroll. Arbeidet vårt for palestinere i Øst-Jerusalem, og inne i Israel, for eksempel blant beduiner i Negev, vil også bli rammet. Vi forstår ikke hvorfor de skal endre reglene, og det er vanskelig å få klare svar. Dette er helt uakseptabelt. Hjelpeorganisasjoner må sikres tilgang til å gi humanitær hjelp overalt, sier Weibel.

Andre hjelpearbeidere sier til Ha’aretz at reglene minner dem om reisebegrensninger som er pålagt humanitære organisasjoner av myndighetene i Myanmar.

Ny innstramming

Ha’aretz skriver at de nye restriksjonene er de nyeste i en serie skritt som israelske myndigheter har tatt de siste årene for å begrense bevegelsesfriheten til utenlandske statsborgere på Vestbredden og i Gaza.

De fleste som har blitt rammet er borgere i land som Israel har diplomatiske forbindelser med, særlig vestlige land. Israel legger ikke tilsvarende restriksjoner på statsborgere fra de samme land dersom de reiser innad i Israel eller mellom bosettingene på Vestbredden.

Men palestinere med familie og eiendom i de okkuperte områdene rammes også hardt av restriksjonene.

Journalist deportert

Onsdag denne uka ble den amerikanske journalisten Jared Malsin satt på et El Al-fly og deportert fra Israel, etter å ha vært holdt i varetekt og forhørt av israelske myndigheter. Malsin jobbet som redaktør for den engelske avdelingen til det Betlehems-baserte nyhetsbyrået Maan News, som er det største nyhetsbyrået i de okkuperte palestinske områdene.

- Jared ble helt klart deportert av politiske årsaker, sier hans kollega i Maan, George Hale.

- Og det har vi fra påtalemyndigheten selv: De hadde samlet «bevis» ved å laste ned artiklene hans, og anklaget ham for å ha «kritisert staten Israel» og for å ha skrevet artikler i «territoriene» (de okkuperte palestinske områdene».

- Er det forbudt å skrive fra de palestinske områdene?

- Ikke så vidt jeg vet, sier Hale tørt, og lover fortsatt kamp for kollegaen.

Internasjonale presseorganisasjoner, blant annet Den internasjonale journalistføderasjonen, har fordømt deportasjonen som et klart angrep på pressefriheten.