En amerikansk drone drepte tirsdag minst 45 mennesker som deltok i begravelsesfølget til en Taliban-kommandant som ble drept tidligere på dagen, ifølge pakistanske etterretningskilder. Tre raketter ble avfyrt fra dronene som blir styrt mot målet fra baser i USA.

Angrepet kom etter at et annet droneangrep hadde drept den lokale Taliban-kommandanten Niaz Wali og fem andre i Sør-Waziristan, det sørligste av de åtte autonome grenseområdene (FATA) på grensa mot Afghanistan. Sør-Waziristan er målet for den neste offensiven mot Taliban og utenlandske jihadis som den pakistanske hæren forbereder seg på. Lederen for Tehrik-e-Taliban Pakistan (TTP), Baitullah Mehsud, befinner seg i grenseområdet.

Droneangrep

Pakistanske myndigheter var heller denne gangen varslet om droneangrepene tirsdag, opplyser militære kilder til Reuters. Etter en tids pause på tampen av hærens offensiv i Swat-dalen, innstilte USA sine droneangrep som er blitt stadig hyppigere etter at president Barack Obama tok over i Det hvite hus.

Opptrappingen startet i september, før Obamas maktovertakelse, og hadde inntil forrige uke drept mer enn 345 mennesker, de langt fleste sivile.

Angrepene tirsdag tyder på at USA igjen intensiverer angrepene mot grenseområdene i Pakistan midt under forberedelsene til hærens offensiv i Sør-Waziristan og mens angrepene fra Taliban i Afghanistan blir trappet opp.

Torsdag i forrige uke gikk amerikanske fly til angrep mot en angivelig Taliban-leir i Sør-Waziristan, og ni personer ble drept av granatene, ifølge pakistanske kilder.

Søndag bombet pakistanske fly og artilleri områder som er under Mehsuds kontroll. De amerikanske og pakistanske angrepene «smelter» dermed sammen og overdøver de rutinemessige pakistanske protestene fra Islamabad og hærens hovedkvarter i nabobyen Rawalpindi.

På flukt

Nær to millioner har flyktet fra eller innen North West Frontier Province (NWFP) siden begynnelsen av mai da hæren gikk til offensiv i Swat-dalen. Pakistans flyktningbefolkng nærmer seg dermed tre millioner mennesker.

Rundt 40.000 har nå forlatt Sør-Waziristan i påvente av offensiven.

- Det er svært skremmende, sa Jahangir Barki fra Wana, den største byen i grenseområdet, til Reuters etter bombeangrepene søndag som var rettet mot en av Mehsuds fremste kommandanter, Maulvi Nazir.

Å nå flyktningene med hjelp utgjør en enorm utfordring, fordi svært mange av dem ikke befinner seg i leire som blir dekket av FN eller andre hjelpeorganisasjoner. De søker seg i stedet til slektninger og «deres kapasitet er strukket, for ikke å si forstrukket», sier Manuel Bessler, leder for FNs kontor for humanitære saker (OCHA), til Reuters.

At mange i Sør-Waziristan har et annet hus de bruker under røffe vintermåneder, kan lette situasjonen noe, mener Bessler. Andre har flyktet over grensa til Afghanistan.

Taliban-lederen

Det erklærte målet for offensiven i Sør-Waziristan er Baitullah Mehsud, som blir holdt ansvarlig for drapet på tidligere statsminister Benazir Bhutto under valgkampen i desember 2007. Hæren går inn for å skaffe seg kontroll over veien fra Wana til grenseområdet Nord-Waziristan.

I februar 2005 inngikk Mehsud en ikkeangrepsavtale med generalpresident Pervez Musharraf. Avtalene for Nord- og Sør-Waziristan ble skutt i stykker av USA under et droneangrep mot mål i Bajaur da Musharraf var i ferd med å inngå en tilsvarende ikkeangrepsavtale i dette grenseområdet.

Kommandanter i TTP kvier seg for å konfrontere den pakistanske hæren, siden deres kamp er å støtte Taliban i Afghanistan mot USAs og Natos okkupasjon. USA har satt dusør på Mehsud: Fem millioner dollar.

Mehsud tok over ledelsen da Taliban-lederen Nek Mohammad ble drept i 2004. Hans lashkar (hær) er godt organisert, ifølge militære kilder, og hans innflytelse i området har økt betydelig siden 2006, blant annet gjennom drap på lokale klanledere som Malik Arsallah Khan, leder for Khuniakhel Wazir-klanen, i februar 2006.

Lokale konflikter

Hæren og etterretninga forsøker å spille på lokale rivaliseringer i Sør-Waziristan. Tirsdag ble qari Zainuddin Mehsud likvidert av sin egen chowkedar (vakt) i Dera Ismail Khan, som ligger et stykke utenfor grenseområdet.

Ifølge den pakistanske avisa Daily Times fra 27. mars har rivaliseringa pågått lenge. Ifølge qari Zainuddin driver ikke Mehsud jihad fordi islam forbyr selvmordsangrep.

Mehsud anklaget Zainuddin gjennom løpesedler for å være agent for myndighetene og en forræder mot islam. Ifølge Islam Online anser Mehsud dessuten sin klanbror Abdullah Mehsud som er blitt løslatt fra Guantánamo-leiren, for å være dobbeltagent.

Zainuddin anså seg som «selvutnevnt arvtaker av Taliban-kommandanten Abdullah Mehsud», ifølge Daily Times, og han skal angivelig ha fått støtte av Maulvi Nazir og Bhittani-klanen.

President Zardari

President Asif Ali Zardari har gjennom sine uttalelser i forbindelse med offensiven i Swat-dalen stilt seg fullt og helt bak USAs krigspolitikk med å utradere Taliban. Washington var sterkt imot ikkeangrepsavtalen som ble inngått med Taliban i Swat.

- Han er bare en aktør på scenen, og vi ønsker å ta alle aktørene, sier Zardari om Mehsud til ITV.

Den tidligere sikkerhetssjefen i grenseområdene, Mahmood Shah, betegner drapet på qari Zainuddin som et tilbakeslag i jakten på Mehsud.

- Han er al-Qa’idas nummer én i Pakistan. Denne fyren er for sterk, og det trengs en sterk strategi for å håndtere ham, mener Shah om TTP-lederen.

Zainuddin satt inn med mye verdifull informasjon om Mehsud og Mehsud-klanen, «en mann på innsiden», sier journalisten Ismail Khan til Dawn Television.

- Vi fortsetter kampen til siste talibaner, opprører og fiende av Pakistan er fjernet, forkynte innenriksminister Rehman Malik i forrige uke etter at hæren angivelig skal ha drept 1400 talibanere i Swat.

Mens Afghanistans president Hamid Karzai og hans regjering anklager Pakistan for å stå bak angrepene i Afghanistan, langet Malik ut mot Afghanistan.

- Hver eneste Kalasjnikov, hver eneste kule og hver eneste rakettutskyter kommer fra Afghanistan, sa han i sin tale til politifolk i Islamabad forrige mandag.

- Bruken av afghanske områder til aksjoner mot Pakistan må stanses, la han til.

«… til siste kamp»

USA sier seg fornøyd med Islambads politikk og hærens offensiv. Guvernøren i NWFP, Awais Ahmed Ghani, bekrefter at offensiven i South Waziristan kommer.

- det kommer til å bli et tøft slag fordi dette kommer til å være det siste slaget, mener den pensjonerte brigadegeneralen Asad Munir, som har bakgrunn fra militæretterretninga Inter-Services Intelligence (ISI).

- Dersom de tar over Sør-Waziristan, vil det ikke være noe sted for al-Qa’ida-lederne å gjemme seg, mener han.

I forrige uke angrep dessuten hæren mål i grenseområdene Bajaur, Mohmand og Orakzai.