- Det er klart at det er mange muligheter knyttet til eboka, men først må et forsvarlig inntektsgrunnlag på plass, sa Forfatterforeningens leder Anne Oterholm til Klassekampen lørdag ettermiddag da ebokdiskusjonen på foreningens årsmøte i Oslo var ferdig.

I innledningen av det fire timer lange seminaret med tittelen «E-boka: Ønskedrøm eller mareritt for dem som skal leve av å skrive bøker?» inntok Oterholm rollen som djevelens advokat, etter at erklært eboktilhenger Torgrim Eggen først hadde innledet med å kjøpe en ebok fra scenen før han lovpriste ebokas fordeler.

Oterholms mareritt

Med drøyt 150 Forfatterforeningsmedlemmer i salen tok Oterholm utgangspunkt i Finansdepartementets ferske bestemmelse om at momsfritaket for bøker ikke skal gjelde for ebøker. Et marerittaktig utgangspunkt, mente Oterholm:

- Uten momsfritaket vil ebøkene bli 25 prosent dyrere enn nødvendig, noe som kan gjøre at kjøperne enten foretrekker piratkopier eller engelske eboktitler. På sikt kan også en virkning av ebokutviklingen bli at bokhandler forsvinner. Det hele blir en ond spiral der forfatterne tjener mindre og mindre, og vi til slutt ligger igjen med brukket rygg, sa Oterholm som på årsmøtet fikk medlemmenes tilslutning til å be kulturminister Anniken Huitfeldt sørge for at bokbransjens momsfritak også gjelder ebøker.

Eggens entusiasme

I motsetning til Oterholms marerittaktige scenario, var hennes kollega i Forfatterforeningens styre Torgrim Eggen langt mer positiv.

- Tenk så fantastisk å kunne være i ei hytte på fjellet og lese et interessant avisintervju med for eksempel Vidar Kvalshaug som gir meg umiddelbar lyst til å lese hans siste novellesamling, og bare kjøpe den med noen tastetrykk, sa Eggen fra scenen og listet straks opp flere fordeler med ei digital bokframtid:

- Bokkjøpet kan gjøres uten utgifter til trykking, transport eller lager og omsetningen skjer uten at en del av kjøpssummen skal gå til bokhandelens dyre leie av sentrumslokaler. Ebøker har også den fordelen at man aldri mer trenger å høre «utsolgt fra forlaget» når man leter etter en bok. Det eneste spørsmålet er egentlig hvor stor del av kaka vi forfattere skal ha, var Eggens konklusjon.

- Hastverk?

Etter innledningen kom det mange spørsmål fra forfatterne i salen: Hvordan skal royalty kunne regnes ut fra et produkt man foreløpig ikke vet prisen på? Hvordan få forbrukerne til å la være å benytte seg av piratmuligheter? Trond Davidsen var redd for at forlagenes eboksatsing kun vil dreie seg om bestselgerne, mens Bjørn Ingvaldsen priset papirbokas styrker og ble fulgt opp av en som spurte om streaming etter musikkens Spotify-modell (innholdet overføres til mottaker, men blir ikke varig lagret) kunne være en like så sannsynlig digital bokframtid.

Pål Gerhard Olsen satte til slutt spørsmålstegn ved det påståtte hastverket i eboklanseringen av norske titler. Et hastverk ikke engang Torgrim Eggen kunne stille seg bak i den avsluttende oppsummeringen.

Forfatterforeningens leder Anne Oterholm var opptatt av å gå forsiktig framover:

- Vi må være innstilt på at de første avtalene kun blir prøveavtaler som må revideres etter hvert som vi blir klokere.

- Ettermiddagens ordstyrer Jon Bing mente det var mer angst enn glede i dagens diskusjon, er det en riktig diagnose på Forfatterforeningens holdning til ebok?

- Nei, jeg synes det var mye positivitet her i dag. Men vi må sikre inntektsgrunnlaget. Det er det viktigste for oss nå.

- Hvordan blir prosessen framover?

- Sammen med forlagene må vi først og fremst få til ordninger for backlistene, avtaler for nye bøker omfattet av fastprisen må komme seinere. Overfor politisk hold er det momsfritaket vi er mest opptatt av. Det er uhyre viktig at dette ikke forblir et finanspolitisk spørsmål, men at kulturministeren får til en litteraturpolitisk diskusjon om e-boka.

Politiske løsninger

Forfatter Morten Harry Olsen er av Kulturrådet satt til å overvåke e-boksituasjonen i Norge, og forrige mandag publiserte han et innlegg på Forfatterforeningens hjemmesider der han tok til orde for at Forfatterforeningen bør si nei til eboka nå. På lørdagens årsmøte utdypet han dette overfor Klassekampen:

- Inntil vi har på plass politiske løsninger for innkjøpsordning og utlånsordninger for ebøker, er det bare å vente. Når til og med teknologifriken Torgrim Eggen mener at vi ikke har vondt av å vente med lanseringen, tror jeg det kan være greit å bruke 2010 til å få på plass de nevnte politiske løsninger.

- Streaming av bøker etter modell fra Spotify har blitt nevnt her, hvor plasserer den muligheten seg i forfatternes digitale trusselbilde?

- Fra musikken ser vi at inntektsgrunnlaget fra streaming er uhyre svakt, så en slik framtid byr på enda flere usikkerhetsmomenter enn salg av ebøker til lesebrett. Skal myndighetene i en sånn modell videreføre sine kulturforpliktelser, vil det i praksis måtte bety statsfinansiert og ikke statsstøttet litteratur, og det bør skremme noen og hver, sier Olsen.