Nesten en tredjedel av dommerne i Høyesterett var erklært inhabile da dommen i den omstridte redersaken falt forrige fredag. Det er ikke uvanlig. På grunn av tette personlige bånd til statsansatte jurister er flere av våre øverste dommere nesten aldri habile i viktige grunnlovsspørsmål.

- Det er riktig at det relativt ofte oppstår habilitetsspørsmål for noen av dommerne. For eksempel er en av dommerne samboer med regjeringsadvokaten, og hun er derfor inhabil i alle saker som advokatene hos regjeringsadvokaten fører, bekrefter høyesterettsjustitiarius Tone Schei.

Koneklubben

Dommeren Schei sikter til Kirsti Coward. Hun har selv vært ekspedisjonssjef i Justisdepartementets lovavdeling, og er i dag gift med regjeringsadvokat Sven Ole Fagernæs. Det betyr at hun er inhabil i alle saker som involverer staten som part. I fjor gjaldt det 30 av de 60 sivile sakene Høyesterett behandlet.

Utenom Coward ble dommerne Gjølstad, Bruzelius, Webster og Matheson erklært inhabile i redersaken. Som regel er det ektefellens arbeid som skaper habilitetsproblemer.

Gjølstad er gift med ekspedisjonssjefen i skatte- og avgiftsavdelingen i Finansdepartementet, mens Bruzelius er samboer med tidligere ekspedisjonssjef i lovavdelinga i Justisdepartementet, Inge Lorange Backer. Dommer Bergljot Webster er gift med en advokat som har arbeidet for flere store rederier, mens dommer Matheson ble erklært inhabil fordi han selv har arbeidet for rederiene.

Som i Cowards tilfelle byr de fleste saker der staten er part på habilitetsutfordringer for Gjølstad og Bruzelius. Schei ser det ikke som noe problem at flere dommere ofte er inhabile når staten opptrer som part i Høyesterett.

- Her det flere hensyn, blant annet at det er viktig ikke å etablere yrkesmessige sperrer på bakgrunn av ektefellens virke. Så dette er et sammensatt bilde, sier han.

Høyesterettsjustitiarius peker på at habilitetsavgjørelsene knyttet til Coward, Gjølstad og Bruzelius er helt åpenbare, og at det ikke har vært tilløp til debatt om deres habilitet overhodet.

- Når Høyesterett er delt såpass på midten som i redersaken, påvirker vel habilitetsavgjørelser også sakens utfall?

- Jeg synes ikke det er noen grunn til å filosofere over hvordan inhabile dommere ville stemt i denne eller andre saker.

Strid om habilitet

Totalt var fem av Høyesteretts 18 dommere i redersaken inhabile. Det er ikke spesielt mange. Til sammenlikning var hele ni dommere, altså halvparten av Høyesteretts medlemmer, erklært inhabile i den omstridte tomtefestesaken. En av dem som da kritiserte habilitetspraksisen i landets øverste domstol, var daværende ekspedisjonssjef i Justisdepartementets lovavdeling, Inge Lorange Backer. Ettersom Lorange Backer er samboer med høyesterettsdommer Karin Maria Bruzelius ønsker han ikke å uttale seg om habilitetsspørsmål, men viser til en artikkel han skrev om tomtefestesaken i jusstidsskriftet Lov og Rett i 2008.

«Det kunne ha skapt et legitimitetsproblem om tomtefestesakene var avgjort i festernes disfavør med knapt flertall, etter at dommere med perifer tilknytning til festeforhold var kjent inhabile (...) Høyesterett bør ikke gå så langt i å statuere inhabilitet for å fremme tillit til retten at det i stedet kan svekke tilliten,» skriver Lorange Backer i artikkelen.

Tore Schei er ikke enig at Høyesterett har håndhevet sine habilitetsregler for strengt de seinere årene.

- Jeg har vært med på å ta disse habilitetsavgjørelsene, og har selvfølgelig ment at de var riktige. Det er tungt hensyn at de involverte parter har tillit til retten og til hver enkelt dommer, sier han.

Stadig mer inhabile

Jurister Klassekampen har snakket med sier at det har vært en utvikling med flere habilitetsutfordringer i Høyesterett de siste årene. En av dem peker på kvinners inntreden i landets øverste domstol som en av årsakene bak. Mens de fleste dommerne før hadde hjemmeværende koner, er mange av kvinnene i dagens Høyesterett gift med framstående jurister på andre felt. Alle de fire dommerne som ble erklært inhabile på grunn av ektefellen i redersaken var kvinner.

Høyesterettsjustitiarius Tore Schei synes ikke Høyesterett har møter flere habilitetsproblemer enn før.

- Situasjonen der en av dommerne er gift med regjeringsadvokaten, er for så vidt ny, men det har til alle tider vært habilitetsutfordringer i Høyesterett, også på grunn av tilknytning til aktører og advokater, sier han.