- For å være ærlig med deg, vi ender opp uten å ha noen måte å avgjøre dette på, sier John Young, statssekretær med ansvar for anskaffelser, teknologi og logistikk til fagtidsskriftet Inside the Air Force (ITAF) i en fersk artikkel.

Det Young innrømmer at en ikke er i stand til å avgjøre, er hvilken pris man skal tro på for JSF-programmet fram mot 2015. Spriket det står om, er på utrolige 15 milliarder dollar, mer enn 100 milliarder kroner.

For å finne ut av hvilket tall som er riktig, har Pentagon nå beordret et mer omfattende testprogram, og med det lagt 480 friske dollarmillioner (3,3 milliarder kroner) på bordet. Fasiten kommer ikke før i 2010.

Kvalitetssikring

Bakgrunnen for usikkerheten som har oppstått i det amerikanske forsvarsdepartementet er at det for snart ett år siden ble nedsatt en gruppe med kvalitetssikrere fra alle de amerikanske våpengrenene - en såkalt JET (Joint Estimate Team). Deres jobb var å kostnadsberegne JSF-programmet fram mot 2015, og i september la de fram sin rapport. Og det var i den rapporten de kom fram til en kostnad som lå 15 milliarder dollar over JSF-programmets egne anslag.

JET-rapporten har imidlertid fått et oppsiktsvekkende endelikt. Nylig ble det amerikanske forsvaret beordret til å se bort fra JET-rapporten, etter en rekke møter som involverte ledelsen i Pentagon, inkludert forsvarsminister Robert Gates og viseforsvarsminister Gordon England. Det var sistnevnte som instruerte de ulike våpengrenene til å se bort fra JET-en.

Selvoppfyllende profeti

Begrunnelsen som blir gitt for at en skulle se bort fra rapporten er også oppsiktsvekkende: Siden departementet ikke vet hvilket tall de skal tro på, vil de ikke budsjettere med det høyeste anslaget - rett og slett fordi de vet av erfaring at når pengene først er bevilget, så blir de med sikkerhet brukt opp.

- Hvis vi legger alle disse pengene inn i budsjettet, blir disse tingene [JET-estimatet] til selvoppfyllende profetier. Vi lykkes i å bruke pengene, sier John Young til ITAF.

Et annet argument mot å bevilge mer penger til JSF-programmet, er at en da må kutte i andre forsvarsprogrammer.

- Det var en viss motstand i seniorledergruppa mot å ødelegge en haug med programmer for å putte penger vi kanskje ikke trenger i JSF-programmet, sier Young, med henvisning til ledergruppa som styres av forsvarsminister Robert Gates selv.

Vil teste mer

Det springende punktet i kostnadsberegningen av JSF-programmet skal ifølge IFAF være hvorvidt JSF vil støte på utviklingsmessige og teknologiske problemer som vil fordyre programmet fram mot 2015. JET-en mener det vil være tilfelle, basert på tidligere kostnadsoverskrivelser i andre programmer - for eksempel i utviklingen av F-22-flyet - mens JSF-programmets egne folk mener de har bedre kontroll enn en har hatt i tidligere utviklingsprosjekter. Siden Pentagon ikke vet hva de skal tro om dette har de altså nå bevilget 480 millioner dollar (3,3 mrd. kroner) for å intensivere testprogrammet i 2010. Håpet er å da kunne få klarhet i noen av de teknologiske og utviklingsmessige utfordringene, for så å få et sikrere kostnadsbilde.

Sikre i Norge

Den amerikanske usikkerheten rundt JSF-programmet står i kontrast til skråsikkerheten her hjemme. Da forsvarsminister Anne-Grete Strøm-Erichsen for halvannen uke siden la fram det norske kampflyvalget, hevdet den norske prosjektgruppa at det bare var mulig å fastslå et fullstendig kostnadsbilde for ett fly: JSF.

Det er altså mer enn hva Pentagon er i stand til. De er ennå i villrede om hva prisen kommer til å bli.