Det amerikanske forsvarsdepartementet regner med at den norske regjeringen signerer intensjonsavtalen som forplikter Norge videre til neste fase i det omstridte kampflyprosjektet Joint Strike Fighter (JSF) nå i desember.

I en pressemelding om at USA og Canada hadde signert intensjonsavtalen mandag, heter det at avtalen «vil bli signert i nærmeste framtid» også av de øvrige JSF-landene – inkludert Norge. Videre står det:

«Vi regner med at de andre JSF-partnerlandene vil signere JSF PSDF MOU [intensjonsavtalen, journ.anm.] mellom nå og slutten av desember» slik at «alle ni partnerland» kan være med på å få startet opp produksjonsfasen «i januar 2007».

«Ingen beslutning»

Overfor Klassekampen uttaler Forsvarsdepartementet bare at saken fortsatt er til behandling, og at «ingen beslutning er tatt i saken».

Blant kommentatorer i Norge har det likevel vært ventet at Norge vil skrive under på intensjonsavtalen.

Det ambisiøse JSF-prosjektet, som ledes av USA og med Storbritannia, Australia, Canada, Nederland, Italia, Tyrkia, Danmark og Norge som partnere, er nå i en kritisk fase: Programmet skal videre fra utviklings- og demonstrasjonsfasen til fasen som omfatter produksjon, vedlikehold og videreutvikling av det nye flyet, og amerikanerne vil ha alle landenes signaturer på plass på intensjonsavtalene før året er omme.

Nederland signerte i midten av november, mens Australia var ventet å skrive under avtalen i går.

– Skjerp dere

VG hevdet i går at avtalen med Norge er utsatt til over jul, og at Forsvarsdepartementet nå regner på kostnader knyttet til de alternative kampflyprosjektene, europeiske Eurofighter og svenske JAS Gripen.

JSF-programmets visedirektør, brigadegeneral David Heinz, uttalte nylig at avtalen med Norge kan drøye ut i neste år, ifølge ham på grunn av Norges misnøye over manglende deltakelse for norsk industri i JSF-prosessen.

– Kom igjen, skjerp dere: Vil dere ha dette flyet eller vil dere ikke?, spør Andrew Brookes ved det London-baserte forskningsinstituttet International Institute for Strategic Studies (IISS) utålmodig. Den tidligere bombeflypiloten ser med misnøye på at flere JSF-partnerland nøler med å gå helhjertet inn for å få prosjektet på vingene for alvor.

Og Norge er et av disse landene, ifølge Brookes:

– Det finnes ingen mellomting her. Enten får dere kjøpe flyet, eller trekke dere, sier han til Klassekampen.

Historisk kjøp

Innkjøp av nye kampfly vil bli tidenes største enkeltinvestering for Forsvaret. Norge har allerede brukt rundt 600 millioner kroner i prosjektet, og skal etter planen bruke ytterligere 150 millioner kroner i 2007.

Samtidig mener myndighetene at JSF-produsenten Lockheed Martin er i reell konkurranse med Eurofighter og JAS Gripen. Slutt med spillet, sier Brookes.

– Man skal passe seg når man driver med bløffing. Norge har kommet med trusler før, og da løftet folk bare på skuldrene og sa «pøh». Det er ingen vits i å komme med trusler om at man kan gå til andre, når det ikke er noen andre steder å gå. Finnes det noe alternativ? Jeg kan ikke se noen, sier Brookes, som mener at verken Eurofighter eller JAS Gripen kan sammenlignes med JSF.

– Vi snakker ikke om de samme flyene. Den ene er «stealthy» [med Stealth-teknologi som gjør flyet mindre synlig på radar, journ.anm.], mens de andre ikke har de samme fantastiske magiske programvarene. Disse flyene er ikke sammenlignbare, sier han.

– Når det kommer til stykket kan dere bare komme med visse trusler. Dere kan si «med mindre dere gjør slik, trekker vi oss», og eventuelt trekke dere. Produsenten vil da miste de norske bestillingene, men det vil ikke være amerikanerne som blir taperen her. Det blir nordmennene.