Som så ofte når nye trender sprer seg, ser Google Inc en mulighet til å få sin del av kaka. Nå står e-bokmarkedet for tur. Når Google Editions nå lanseres for det amerikanske markedet, tar de opp konkurransen med mektige aktører som Apple, Amazon og Barnes&Noble. Prosjektet ledes av Dan Clancy, som også leder det kontroversielle prosjektet Google Books.

Google Editions ble først lansert på bokmessa i Frankfurt i oktober 2009, og ifølge Wall Street Journal skulle e-boksalget begynt seinest i juli i år. Det har ikke skjedd. Noen ny tidsramme er ikke gitt, men ryktebørsen på nett tilsier at lanseringen er rett rundt hjørnet. Og mens Amazons e-bøker må leses via Kindle, vil Google satse på en langt åpnere løsning: De vil at e-bøkene skal kunne leses på enhver innretning med nettilgang, om det er pc, telefon eller lesebrett. Unntaket er Amazons lesebrett Kindle. Men representanter for Google stiller seg ifølge Library Journal åpne for at bøkene på sikt skal kunne leses også via Kindle. Ryktene går også om at Google utvikler sitt eget lesebrett.

- Dette kommer til å jevne ut markedet, sier Evan Schnittman i Oxford University Press til Wall Street Journal.

Han mener Googles løfter om åpenhet og tilgjengelighet kommer til å bryte ned barrierer som i dag er til hinder for e-boksalget.

- Som forlegger liker jeg at jeg slipper å tenke på kundene basert på fysisk utstyr. Dette er et elektronisk produkt kundene kan få tilgang til hvor som helst så lenge de har en Google-konto, sier han.

Klassekampen har de siste dagene skrevet om stillstanden i det norske e-boksalget. De store forlagene, distributørene og bokhandlerkjedene har gått sammen om en distribusjonsløsning som har vært klar siden mars, og bare venter på at forlagene skal laste opp e-bøker og starte salget. Men momskrangel mellom bokbransjen og regjeringen gjør at bransjen bremser oppstarten av e-boksalg, slik at norske lesere går nok en bokhøst i møte uten mulighet for å få norske bøker til lesebrettene sine. Flere forleggere har uttrykt bekymring for at bransjens sommel vil føre til at kundene blir vant til at e-bøker leses på engelsk. Da blir det vanskelig for de norske bøkene å klare seg i et marked hvor konkurransen allerede er stor.

Og nå kommer altså enda en konkurrent på banen: Google har planer om å legge ut minst 400.000 e-bøker på sine servere ved oppstart, og selskapet jobber med å få i land avtaler med forlag. Ifølge PC-world er tilbudet at forlagene skal få 63 prosent av salgsinntektene, mens Google beholder de resterende 37 prosent. Dersom salget skjer via hjemmesidene til en bokhandel, skal bokhandelen få 55 prosent av pengene, minus en liten andel til Google. 45 prosent skal gå til forlaget. Hvordan pengene skal fordeles dersom e-bøkene selges via forlagenes egne hjemmesider, finnes det ikke klare avtaler om ennå. Googles inntekter suppleres av reklame, slik tilfellet er med flere av selskapets andre tjenester.

I mai ble det offisielt at Google Editions har inngått en avtale med the American Booksellers Association, en sammenslutning av over 1400 uavhengige bokhandlere. Avtalen innebærer at Google Editions blir hovedkilde til e-bøker på disse bokhandlernes hjemmesider. Forlegger Ivar Tronsmo sa i gårsdagens Klassekampen at forlagene må ta knekken på bokhandlerne for å kunne tjene penger på e-boka, men Google ønsker altså å ha bokhandlerne med på laget.

Det er åpenheten som skal gjøre Google Editions konkurransedyktig. Ved å la kundene få tilgang til e-bøkene fra en rekke ulike nettsider og gjennom Googles egen Book Search, håper de å unngå noe av det de mener er problematisk med de andre selskapenes løsninger: At e-bøkene bare kan leses på salgskanalens egne lesebrett. Og mens andre løsninger krever at kundene laster ned e-boka og tar vare på filen selv, vil Googles løsning la filen ligge på selskapets servere. Dermed kan Google oppgradere filene til nye formater som kan tilpasses nye typer lesebrett. Bøkene kan leses på nettet eller lastes ned slik at de kan leses også uten nettilgang.