Den norske e-boka lar vente på seg. Klassekampen skrev i går at Forleggerforeningen utsetter starten av e-boksalg på tross av at de tekniske løsningen er klare, fordi de vil ha forsikringer fra politisk hold om at også e-boka skal fritas fra moms. I dag er det momsfritak for trykte bøker, men finanskomiteen har ikke gått inn for at dette skal gjelde for e-bøker. Dermed er det i hoved­sak engelskspråklige bøker som fyller opp norske lesebrett.

Småforlegger Ivar Tronsmo mener problemet for e-boka ikke er momsen, men at bokhandlerne tror de skal få sin del av kaka når e-boksalget kommer i gang.

- Bokhandlerne tror at de skal få en del av e-bokmarkedet. Men poenget med e-bøker er jo å fjerne et mellomledd. Ved å fjerne bokhandlerleddet fjerner man samtidig 50 prosent av kost­nadene, sier han.

En slik tankegang får spesielle konsekvenser som følge av organiseringen av den norske bokbransjen. Siden det er de tre største forlagene som eier de største bokhandel­kjedene, er det i forlagenes interesse at bokhandlerne får sin del av kaka, særlig dersom salget av trykte bøker går ned.

- Forlagene har interesse av at prisene er de samme, slik at bokhandlene tjener like mye på e-bøker som på fysiske bøker. Jeg ser ikke for meg at det er mulig å få til, sier han.

- Så du tror ikke bokhandlerne overlever en overgang til e-bøker?

- jeg tror ikke det, nei. Jeg syns det er fint med bokhandler, men de kommer til å forsvinne. Ikke over natta, men på sikt, sier han.

Men i motsetning til andre som har spådd bokhandlerdød, skylder ikke Tronsmo på teknologien.

- Det er ikke teknologien som driver det, jeg mener det er prisen. Prisene kommer til å synke enda mer, sier han.

Dermed blir det umulig å holde liv i butikker som må betale lønninger og husleie.

Tronsmo har heller ikke tro på en modell hvor bokhandler skal selge e-bøker via hjemme­sidene sine.

- Det er mange bokhandlere som har en hjemmeside, men de selger nesten ingenting. Det er stort sett Bokkilden og Haugen bok som selger. Det vil ikke bli mange vinnere i et slikt marked, sier han.

For han mener det er naturlig at kundene samler seg om noen få nettbutikker.

- Kundene vil ikke gå inn på nettbutikken til Ark på Majorstua for å kjøpe e-bøkene sine. Derfor lurer jeg på om forhandlerleddet trenger å være involvert, sier han.

Tronsmo bruker bokhandlerkjeden Norli, som er eid av Aschehoug, som eksempel.

- For to år siden hadde de 72 butikker, 1000 ansatte og rundt en milliard i omsetning. Det kan du erstatte med en server og ti ansatte hvis bøkene selges som e-bøker. Bøkene vil koste en tredjedel, og hvis salget holder seg like stort, vil omsetningen være på rundt 300 millioner kroner. E-bøker kan selges billig, men det forutsetter at bokhandlerne forsvinner. Man trenger ikke kjempedyre lokaler og masse ansatte lenger, sier han.

- Hva tenker du om at forleggerforeningen er så tydelig på at de ikke vil starte e-boksalg før de har fått forsikringer om momsfritak?

- Jeg syns det er et riktig standpunkt. Det er hårreisende idiotisk at det er moms­fritak på trykte bøker men ikke på e-bøker. Det henger ikke på greip, sier han.

Men at det er forleggerne som går så høyt ut i momsspørsmålet, forundrer ham.

- De eier jo bokhandlerne, og dermed har de interesse av at e-bøker ikke blir noen suksess. For at det skal bli en suksess må de kannibalisere på seg selv, og det er det ingen som vil, sier han.

Men selv om forlagene ikke kommer til å ønske død over bokhandlerne, tror han det er død det kommer til å bli.

- Jeg ønsker ikke at bokhandlene skal forsvinne, men jeg tror det kommer til å komme andre aktører som overtar salget av bøker i Norge. Forlagene kommer ikke til å gjøre det de blir nødt til: å drepe bokhandlene de eier. Da kommer noen helt andre, som Amazon, iStore og Google, til å ta over salget av norske e-bøker, sier han.

Det var regjeringspartiene som dannet flertallet i finanskomiteen som ikke ville gå inn for å frita e-bøker for moms. Borghild Tenden (V) som var saksordfører for forslaget om å innlemme e-bøker i momsfritaket, er skuffet over de rødgrønne.

- Jeg mener det er uholdbart, regjeringen må la prestisjen falle og snu i denne saken. Det er ikke noe nederlag å snu for å ta en klokere beslutning, og det bør de gjøre så fort som mulig. Vi skal ikke bruke det mot dem, sier hun.

Tenden sier hun mener de rødgrønne finanspolitikerne burde utvist lederskap og slått tydelig fast at e-bøker skal behandles på samme måte som vanlige bøker. Hun forstår ikke hvorfor utgivelsesformat skal bestemme rammevilkårene for produksjon og distribusjon av norskspråklig litteratur, og mener det bare er et tidsspørsmål før regjeringen snur.

- Forslagene handler imidlertid vel så mye om kultur- og næringspolitikk som finanspolitikk. Norge som språknasjon har alt å tjene på å legge til rette for produksjon av norskspråklig innhold. I tillegg vil momsfritak sikre levedyktigheten og stimulere innovasjonsevnen i bokbransjen, påpeker Tenden, som mener at kulturministeren burde vært mye tydeligere på banen i disse spørsmålene.