I løpet av noen hektiske januardager inngikk stiftelsen Fritt Ord og selskapet Forlagskonsult, som drives av Pax-direktør Bjørn Smith-Simonsen, en avtale med Dagsavisen om oppkjøp av deres eierandel i Morgenbladet. Tidligere har de tre eid hver sin like store andel av Morgenbladet, og sammen blitt enige om styret i ukeavisa.

Hvordan den nøyaktige brøken mellom Fritt Ord og Forlagskonsult på eiersiden nå blir, er ennå ikke klart.

Frykter storkonsern

- Bakgrunnen er at Dagsavisen forhandler med Edda Media om en eller annen, ja, forbindelse,og at dette skal være i sluttfasen nå, sier Bjørn Smith-Simonsen i Forlagskonsult til Klassekampen.

Han mener det er umulig å godta at et slikt storkonsern gjennom en eierandel i Dagsavisen også skal inn på eiersiden i Morgenbladet.

- Det kan vi rett og slett ikke godta. Men det ligger ingen kritikk av Dagsavisen i dette. De har gjort en strålende innsats for å bygge opp Morgenbladet, men de har jo sine problemer, sier Smith-Simonsen, som også er styreleder i Morgenbladet.

- Det kunne så klart vært moro å sitte i et styre med Montgomery ... men går nok ikke, legger han til.

Medieinvestoren David Montgomery eier Mecom, som i 2006 kjøpte opp mediedivisjonen i Orkla Media. Selskapet fikk så navnet Edda Media, og er i dag et av Norges største medieselskaper.

Ny eier inn?

- Hvorfor velger dere å satse på akkurat Morgenbladet?

- Vi satset mye i sin tid, og vil opptre som ordentlige eiere, og de må agere i en situasjon som er uheldig for bedriften. Men vi har ikke i utgangspunktet noe ønske om å eie mer. Jeg er i det hele lei meg for situasjonen, fordi Dagsavisen har vært til stor hjelp og en god eier. Nå er vi på jakt etter en ny tredjeeier, helst en med mediekompetanse, men det er ikke lett å finne.

- Hvor mye kostet posten i Morgenbladet?

- Jeg vet ikke om jeg kan si det. Det dreier seg noen millioner, men ikke så mange ... meget få. I sin tid, i 2003, kjøpte vi oss inn for 1,2 millioner.

- Men Morgenbladet har jo mer enn doblet opplagstallet siden den gang. Prisen må ha vært høyere nå?

- Det er klart.

Da eierskapstroikaen overtok Morgenbladet i 2003, hadde avisa et opplag på 8000. For 2006 var tallet 15.720. Første uke i januar vil det solgte opplaget ligge på over 20.000 eksemplarer, ifølge Kampanje.no.

Rask avklaring

Smith-Simonsen forteller at selve prosessen rundt oppkjøpet har gått fort, ettersom eiernes felles aksjonæravtale løper ut den 23. januar. Den sier blant annet at Morgenbladet skal være et frittstående organ, og at eierne ikke skal ta ut utbytte og stå sammen om styrets sammensetning.

Avtalen innebærer også en forkjøpsavtale eierne imellom, slik at Forslagskonsult og Fritt Ord hadde forkjøpsrett på Dagsavisens eierpost. Også denne forkjøpsretten ville gått ut 23. januar.

- Nå skulle denne avtalen fornyes, og når vi samtidig vet at Dagsavisen snakker med Edda Media, ble det fortgang i prosessen. Det hele ble forhandlet fram på noen få januardager.

Avviser avtale

Dagsavisens redaktør Carsten Bleness bekrefter overfor Klassekampen at Forlagskonsult og Fritt Ord har kjøpt opp Dagsavisens post i Morgenbladet.

- Det er en ordning jeg er fornøyd med. Men alle detaljer er ikke klare. Vi vil komme med en redegjørelse i morgen, sier han.

- Hva måtte de ut med for Dagsavisens andel?

- Det vil jeg ikke si før i morgen.

Ifølge Bleness er Dagsavisen fortsatt i samtaler med Edda Media, men han kan ikke si noe om når en avklaring av eierstrukturen i avisa vil foreligge.

- Det avhenger av samtalene med Edda Media, og vi har ikke satt noe tidspunkt for det. Men kjøpet av eierposten i Morgenbladet har gjort at Dagsavisen står bedre rustet hvis en eventuell avtale med Edda Media ikke går i havn.

- Dere er ikke skremt av utviklingen til Ny Tid, der Egmonts oppkjøp av Damm gjorde at iveren over ny kapital ble kortvarig?

- Det er ikke mitt inntrykk at Edda vil gå inn i Dagsavisen for å slanke avisa. Den er slank nok som den er.

- Så det er ikke progresjonen i samtalene med Edda Media som har gjort at de to andre eierne vil kjøpe dere ut?

- Det får du høre med dem om, sier Bleness.

Ivaretar avisas egenart

Professor Rune Slagstad er oppnevnt til Morgenbladets styre av Fritt Ord. Han mener en eier som Edda Media bør være uvelkommen i Morgenbladet.

- Det er en avis som skal være uavhengig av storkonsern, sier han til Klassekampen.

- Skaper dette oppkjøpet større forutsigbarhet for driften framover?

- Det hadde vært å foretrekke at Dagsavisen var med videre, men når det ikke lenger er mulig, er dette en god avtale. Men det gjenstår jo å se hva som skjer med Dagsavisen og Edda Media.

- Bjørn Smith-Simonsen sier at eierne fortsatt ønsker en tredelt eierstruktur, og nå er på jakt etter en ny eier, helst med mediebakgrunn. Er du positiv til å få inn en ny aktør på eiersiden?

- Det bør være flere muligheter nå når situasjonen er såpass åpen. Så ja, jeg er positiv til andre aktører.

Slagstad mener oppkjøpet er løfterikt for Medie-Norge, fordi man danner andre eierstrukturer ved siden av storkonsernene.

- Man stikker nå kjepper i hjulene for Edda Media. Profittmotivet vil være mer fremtredende hos dem enn det bør være for en uavhengig kulturavis som Morgenbladet. Det avgjørende for Morgenbladet er jo å få eiere som satser på avisas egenart, og ikke er ute etter profitt.

Fritt Ords direktør Erik Rudeng ville ikke kommentere saken overfor Klassekampen før partene har sendt ut en felles pressemelding. Den er ventet i dag.