Frykten for døden er minst like gammel som litteraturen. Like gamle er forsøkene på å overbevise om at døden ikke er verd å frykte. I lidelsen, som hos den plagede Job i Bibelen, kan døden være å foretrekke. Eller man kan, som romeren Lukrets i «Om tingenes natur», forsøke å overbevise om at bevissthet og kropp svinner hen samtidig, og at døden derfor er meningsløs.