Kristne misjonærer omvendte folk i Norden lenge før det offisielle religionsskiftet.
Det offisielle religionsskiftet i Norden ble gjennomført «ovenfra» som et nyttig maktmiddel i legitimeringen av et kristent kongedømme. Kristning og rikssamling gikk hånd i hånd. Kristningen ble fullført gjennom bygging av kirker og regulering av menneskelivet slik det foreligger i Kristenrettene. Alle skulle døpes og gravlegges i innviet jord.