Nasjonalgalleriet er en grunnpilar i det norske demokratiet. Før vi kan avgjøre galleriets fremtid, må vi forstå de politiske-historiske forutsetninger for denne institusjonen.
Opprettelsen av et norsk nasjonalgalleri ble vedtatt av Stortinget rett før nyttår, 28. desember, i det dramatiske året 1836. Forslaget hadde vært fremmet om våren, men Stortinget var blitt oppløst av kong Karl Johan.