Øystaten Maldivene består av 1200 øyer; den høyeste rekker 240 centimeter over havet. Allerede har folk begynt å flytte fra slike øystater, én av ti er dratt fra Kiribari, Nauru og Tuvalu. De er miljø-flyktninger. Begrepet skal ha blitt utmyntet i 1976. FNs miljøprogram, UNEP, definerer dem som «de mennesker som er blitt tvunget til å forlate det tradisjonelle bostedet deres midlertidig eller for godt på grunn av en markert miljøødelegging, som er skapt av naturlige årsaker og/eller utløst av mennesker, og som setter eksistensen deres på spill og/eller alvorlig påvirker livskvaliteten deres.»