I skjæringa mellom Silkeveien og vikingenes handelsruter lå khazarenes mangfoldige rike.
Vikinger som drev handel langs de russiske elvene, måtte forholde seg til khazarene. Khazarriket ble dannet på 600-tallet i området nord og vest for Det kaspiske hav, og i lange perioder strakte det seg vestover mot Krim og øst til Aralsjøen. Hovedstaden var byen Itil, der Volga rant ut i Kaspihavet.