Frankrike og Paris forbindes med livsglede, «joie de vivre», eleganse, sødme og kultur. Men når franske jagerfly fra hangarskipet Charles de Gaulle (drevet av to atomreaktorer) bomber IS-mål i Irak, er det også uttrykk for at landet har en lang fortid som kolonimakt med store militære ambisjoner. Det franske folket har en stolt historie med bondeopprør, 1789-revolusjon, Pariserkommunen i 1871 og arbeiderkamper. Men Frankrike er også et sterkt klassedelt samfunn med en elite som er villig til å bruke alle midler for å opprettholde sin makt.