Maskinene og tjenestene som omgir oss kan virke nesten magiske. Men vi må vokte oss for ukritisk optimisme.

Ingenting påvirker våre liv mer enn teknologien. Uten redskaper og våpen hadde det aldri vært noen Homo sapiens. Heller ikke uten språket, den første informasjonsteknologien. Uten jordbruksteknologi hadde det vært plass til kun noen få millioner jegere og sankere. Og uten dampmaskinen hadde vi fremdeles levd i den «malthusianske fellen», som preget alle samfunn fram til slutten av 1700-tallet. Da hadde vi levd i fattigdom i mange tusen år, fordi det lille overskuddet som kom i gode år eller med små forbedringer raskt ble spist opp av økt barnetall. Dampmaskinen endret dette, og satte i gang en vekst uten sidestykke: Siden år 1800 har både befolkning og realinntekt blitt mangedoblet.