Onsdag hevdet Irans president Mahmoud Ahmadinejad at Teheran har tatt nye skritt i utviklingen av sitt atomprogram som prestestyret hevder kun har sivile formål. USAs første reaksjon er at dette er «ikke forferdelig og ikke forferdelig imponerende», ifølge Reuters.

Rolig, men tvetydig

Heller ikke Israels forsvarsminister Ehud Barak ser ut til å ha blitt blåst av stolen og mener at Ahmadinejad overdriver framgangene, men hans uttalelser er tvetydige med hensyn til Israels linje for eventuelle militære angrep:

- De beskriver en situasjon som er bedre og mer framskreden enn den de er i for å skape en følelse blant alle aktører om at punktet hvor det er ingen vei tilbake, allerede ligger bak dem, hvilket ikke er sant, sa Barak til israelsk radio.

Tvetydigheten ligger i Baraks konstatering at «de gjør definitivt framskritt, men for å avskrekke alle fra å håndtere dem eller kanskje for å vise at dette er overflødig, skryter de av framganger som ennå ikke fins.»

Røde streker

Bakteppet er spekulasjonene om at USA og Israel har satt ulike «røde streker» for Teherans atomprogram som begge mener har militær karakter. I desember advarte forsvarsminister Leon Panetta om at israelske angrep ville «fortære Midtøsten i konfrontasjon og konflikt som vi vil beklage» og sa at «vår røde strek overfor Iran er: Ikke utvikle atomvåpen».

Det er antatt at Israels røde strek går ved om Iran skaffer seg kapasitet til å framstille atomvåpen, og ledende militære i Israel legger vekt på at vel så viktig som framdriften i atomprogrammet, er Teherans arbeid med å sikre atomanleggene.

- Det er noen i Israel som hevder at dette er året for de store avgjørelsene overfor Iran, påpekte nylig tidligere rådgiver for forsvarsdepartementet, pensjonert brigade general Michael Herzog.

Om ikke nå …

Ifølge New York Times pågår det fortsatt intens debatt mellom Obama-administrasjonen og den israelske regjeringen over det Barak omtaler som «immunitetssonen». Dennis Ross, inntil nylig seniorrådgiver for president Barack Obama på Midtøsten, forsøker å overbevise den israelske regjeringen om at sanksjonene denne gangen vil virke fordi de omfatter olje og kan skape forhold for regimeskifte, ifølge optimistiske prognoser.

Sabotasjer som dataormen Stuxnet og målrettede israelske likvidasjoner, kan vinne tid. Nylig ble det kjent at Israel har opprettet en ny avdeling for «våte operasjoner», Depth Corps, for å «koordinere dyp innrykk i andre land», ifølge den israelske avisa Ha’aretz.

General Shai Avital (65) er hentet ut av pensjon for å lede avdelingen. Han ledet eliteenheten Sayeret Matkal som er finsiktet for rekognosering, likvideringer og kidnappinger, best kjent for Entebbe-aksjonen mot en kidnappet Air France-fly i 1976, ledet av Yonatan Netanyahu, statsministerens bror.

Israel har verken bekreftet eller avkreftet å stå bak likvideringen av iranske atomfysikere og ingeniører, men etterretningsminister som også har ansvaret for atomenergi, Dan Meridor (Likud), er tett på i Ha’aretz:

- Er årsakene til de påståtte mordene naturlige eller er de unaturlige? sa han etter drapet på forskeren Mostafa Ahmadi-Roshan i Teheran 11. januar.

Diplomati og sanksjoner

Uansett om Ahmadinejads melding onsdag er fylt med skryt og overdrivelser, understreker den at Teheran ikke bakker på sin rett til å anrike uran. Samme dag ga Øverste nasjonale sikkerhetsråd, som har ansvaret for atomforhandlingene, EUs utenrikssjef Lady Catherine Ashton, svar om at Teheran er rede for nye forhandlinger uten betingelser.

- Jeg tror at begge parter vet at det ikke bør være forhåndsbetingelser for samtalene overhodet, sa Moskva-ambassadør Seyed Mahmoud-Reza Sajjadi torsdag etter at Ahmadinejad hadde liret av seg standarduttalelse om at «de arrogante maktene kan ikke monopolisere atomteknologi».

Lady Ashton vil nå konsultere USA, Russland, Kina og EU. USA jobber videre med å få andre til å slutte opp om sanksjonene på energisektoren og legger press på EU og SWIFT, den globale organisasjonen for pengeoverføringer, for å kaste ut iranske banker av deres nettverk.