Det var lite bekymring å spore da Tom Burbage, sjef for Lockheed Martins F-35-program, besøkte det norske forsvarsdepartementet tirsdag formiddag. Foran representanter fra norsk forsvarsindustri og et titall pressefolk kunne Burbage garantere at alt går etter planen med kampflyprosjektet:

- Vi vil kunne levere kampklare fly til Norge i 2018. Testingen av flyet er helt i rute, og 2011 var et veldig godt år for oss, forsikret han de frammøtte.

Bremser produksjonen

Likevel vokser uroen hos partnerlandene. Nesten samtlige kutter nå kraftig i sine forsvarsbudsjetter, og Norge, Danmark og Canada står igjen som de eneste som ikke har redusert bestillingene eller utsatt hele kjøpet i løpet av de siste månedene.

Kuttene preger også det amerikanske forsvarsbudsjettet, som la fram sitt budsjettforslag mandag.

* Bevilgningene til F-35-programmet kuttes med 1,6 milliarder dollar i 2013 og totalt 15,1 milliarder dollar fram mot 2017.

* USA bestiller 13 færre fly neste år enn planlagt.

* USA utsetter totalt 179 fly til etter 2017.

Amerikanernes strategi er nå å bremse produksjonen og teste flyet grundigere. Grunnen er gjeldsproblemer og de tekniske problemene som kom fram i en Pentagon-rapport i november og i en Joint Strike Fighter-rapport i januar.

- Ja, vi reduserer volumet, og det vil gjøre at stykkprisen ikke vil falle så raskt som forutsatt. Vi regner med å kunne trappe opp produksjonen igjen om en tre-fire år, sier Burbage til Klassekampen.

Norges valg av F-35 hviler på at vi kjøper når prisen er gunstigst.

Statssekretær Roger Ingebrigtsen i Forsvarsdepartementet bekrefter at også Norge vil bli påvirket, men at regjeringen allerede har tatt høyde for risikoen i sine regnestykker.

- Stortinget vil kjenne seg igjen i det prisoverslaget vi legger fram til våren. Beløpet vil være i samme størrelsesorden som det vi allerede har presentert. Vi kan regne, sier Ingebrigtsen.

Hastemøte i Canada

Canada innkalte før helgen til et oppklaringsmøte med de syv partnerlandene bak F-35-prosjektet. Møtet skal skje før den ordinære partnerkonferansen i Australia i mars.

Roger Ingebrigtsen skal selv til Canada, og mener samarbeidslandene må bruke møtet til å avklare flere forhold:

- Dette blir et viktig møte for å finne ut av hvorfor det verserer så mye ulik informasjon om prosjektet og hvorfor ulike land opererer med ulike regnestykker. Det er viktig at kjøperlandene har en tett dialog for å dele informasjon og avklare faktaforhold.

- Er du uroet over partnerlandenes utsettelser?

- Er det gode eller dårlige nyheter at Italia kutter fra 130 til 100 fly? For meg er dette gode nyheter, fordi det viser at Italia er villig til å prioritere prosjektet på tross av de store økonomiske problemene landet sliter med.