Mitt Romney hadde nok håpet at republikanske velgere i Minnesota, Colorado og Missouri skulle fjerne den resterende tvilen rundt hvorvidt han blir republikanernes presidentkandidat.

Seiere ville gjort det vanskeligere for medier og kommentatorer å gi inntrykk av at det finnes andre mulige vinneren av den republikanske nominasjonsprosessen enn Romney, og dermed åpne for at han kunne sette alle kluter til mot Barack Obama.

Men slik gikk det ikke. Erkekonservative Rick Santorum gjorde natt til onsdag reint bord i Minnesota, Colorado og Missouri og sørger dermed for at spenningen i den republikanske nominasjonsprosessen til en viss grad lever videre. Med vekt på «en viss grad».

For Santorums seiere i Midtvesten er først og fremst symbolske og alt ligger fortsatt til rette for at det er pengesterke Romney som skal gå i ringen med Obama i presidentvalget i november.

«Ressursutfordringer»

Valgene i Colorado og Minnesota var ikke-bindende. Primærvalget i Missouri blir kalt en «skjønnhetskonkurranse» fordi det ikke tildeler noen delegater. Santorum har dermed foreløpig ikke vunnet noen delegater i de tre delstatene, som ikke fordeler sine delegater før om noen måneder på ulike partimøter. Velgerne i de tre delstatene vet at deres stemmer teller minimalt og valgoppslutningen var tilsvarende lav.

Selv om Romney gikk på et forsmedelig og pinlig nederlag er det hovedsakelig i mediene at valgkampen lever videre. Langt større ting enn at Santorum vinner noen symbolske seiere i mindre stater skal til før noen andre enn den tidligere Massachusetts-guvernøren skal duellere mot Obama i presidentvalget i november.

Demokratenes egne strateger har også stilt seg inn på at det er Romney som skal tuktes i valget i november. Veteranstrateg Bob Shrum mener sjansen for at noen av de andre republikanerne stopper Romney «er mindre enn null».

Valgkampsirkuset ruller nå videre til Arizona. Der kommer Romney til å pumpe ut penger fra sin velfylte valgkampkasse. Den inneholder flere dollar enn de andre kandidatene kan skrape sammen til sammen. Rick Santorum, som til nå i stor grad har blitt skånt mot harde angrep, må trolig vente seg å bli offer for negative reklamekampanjer fra motstanderens pengesterke propagandamaskin, super-pacen, «Restore Our Future».

Romneys egen valgkampanje er fullt klar over det de kaller Newt Gingrich og Rick Santorums «ressursutfordringer».

«Suksess i noen få stater vil ikke bety at de samler nok delegater til å vinne nominasjonen», skriver Romneys kampanje i en pressemelding.

Gingrich og Santorum har heller ikke nok penger til å stille til valg i alle delstater. Gingrich stilte for eksempel ikke i tirsdagens valg i Missouri.

«Romney kan derimot konkurrere over hele landet og samle delegater i stat etter stat. Det er denne metodiske og langsiktige kampanjen vi har planlagt og vi er godt på vei mot seieren», skriver en selvsikker Romeny-kampanje.

Lite «Newtmentum»

Om valgene natt til onsdag var et visst tilbakeslag for Mitt Romney, var de katastrofe for det som har vært hans viktigste utfordrer Newt Gingrich. I Minnesota og Colorado fikk Gingrich henholdsvis bare 10 og 12 prosent av stemmene, mens Santorum fikk henholdsvis 45 og 40 prosent.

Santorums seiere kan tyde på at Gingrich er i ferd med å tape kampen om å bli det konservative alternativet til Romney som mange konservative amerikanere ser på som for moderat.

Gingrich steg til topps på meningsmålingene etter seieren i nominasjonsvalget i delstaten Sør-Carolina i januar, men har hatt en nedadgående kurve etter tap mot Romney i Florida og Nevada.

Den tidligere lederen for Representantenes hus i Kongressen har blitt hardt rammet av negative reklamekampanjer finansiert av Mitt Romneys Super Pac, Restore Our Future.