- Når et av verdens fremste IT-selskap går fullt og helt inn i forleggeri, er det klart at man som forfatter vil være med, sier Timothy Ferriss til Bloomberg Businessweek.

Forfatteren har solgt haugevis med bøker om livsstil/kosthold/trening/slanking, og er helt klar på at det lureste i dag ikke bare er å selge, men også å gi ut bøkene sine hos giganten Amazon.

Trusselen fra verdens største nettbokhandel har blitt så åpenbar for amerikanske og britiske forleggere at de bruker bokbransjeblogger og - nettsteder for å omtale den økende konkurransen fra Amazon i harde ordelag. På bloggen Futurebook, som drives i samarbeid med bransjetidsskriftet Bookseller, finnes en artikkel med tittelen «If Amazon really are going to kill publishers, what can they do about it?». Artikkelen ble publisert for en ukes tid siden og er siden blitt hyppig delt og diskutert blant bransjefolk.

Angriper fra mange kanter

«Amazon have got publishers in their sights and they’re going to kill us», sier en anonym forlegger i nevnte artikkel, og det er spesielt på tre punkter at forlagene merker konkurransen fra Amazon:

n Den enormt lave prisingen av e-bøker.

n De enormt høye forskuddene til kjendiser med bokplaner.

n Motviljen mot å samarbeide med forlagene om utvikling, pris og markedsføring av e-bøker.

Når forleggere legger sammen disse punktene får de ett svar: Amazons strategi er å konkurrere forlagene i senk, for deretter å overta forlagenes gamle rolle.

Den britiske forlagsveteranen Christopher MacLehose i MacLehose Press sier det slik til Klassekampen:

- Ikke bare forleggerne, men hele bokbransjen bør være bekymret. Tanken på at store selskap selv skulle eie alle produksjonsmidlene, som for eksempel at forlagene hadde egne trykkerier, ble jo forkastet i «gamle dager», sier MacLehose.

- Det vil nok ikke gå så langt som at Amazon vil selge sykler eller at Amazon Filharmoniske Orkester vil se dagens lys, men det er klart at forlagene må ta utfordringen på alvor. Det betyr å sørge for at forlagene fortsetter å være like uunnværlig som Apple, samtidig som at vi må være bedre på forleggeri enn det Amazon noensinne kan bli.

Har sikret seg kjente navn

Det var på seinsommeren i fjor amerikanske Amazon offentliggjorde at de ikke lenger nøyde seg med å være verdensledende på salg av bøker og e-bøker, men at multimilliardkonsernet også vil gi ut bøker. På det tidspunktet hadde Amazon allerede satset på mange typer bokutgivelser; både digital selvpublisering (AmazonEncore), flere imprint-forlag for å gi ut thrillere, romantikk og science fiction, i tillegg til engelske oversettelser av bøker på andre språk (AmazonCrossing).

Selv om sistnevnte ga Amazon noen bestselgere, var ikke disse nisjeutgivelsene noe som bekymret de tradisjonelle forlagene i USA og Storbritannia. Det gjør derimot opprettelsen av den nye forlagsdivisjonen Amazon Publishing.

Den ledes av forlagsveteranen Laurence Kirshbaum, og blant utgivelsene i inneværende år nevnes Timothy Ferris’ «The 4-Hour Chef» («Firetimerskokken»), som Amazon gir ut både som trykt bok, e-bok og lydbok. I tillegg har de fått med Hollywood-stjernen James Franco, den tidligere basketballtreneren Bob Knight og eksbibliotekaren og bestselgerforfatteren Nancy Pearl på laget - alle tre store navn som kan gi forlaget bestselgerne de er ute etter.

Titanic-følelsen

I forlengelsen av dette er bransjen nervøs for at flere enn kjendiser kan være villig til å melde seg til tjeneste hos Amazon. Årsaken er at Amazon kan gi forfattere noe de tradisjonelle forlagene ikke kan gi dem: En pragmatisk holdning til ny teknologi, direkte tilgang til salgskanalen og fravær av forlagets andel av kaka.

- Dagens forleggere selger drinker på Titanic, sier forfatter Joe Konrath til Bloomberg Businessweek.

Konrath slapp aldri til gjennom forlagenes kanaler, men har blitt en suksessforfatter gjennom Amazons selvpublisering. Under navnet J.A. Konrath skriver han krim, og har nådd publikum gjennom å reise rundt og møte lesere i bibliotek og bokhandler, i tillegg til å ha noen av sine titler tilgjengelig for gratis nettnedlasting og andre titler til salgs hos amazon.com.

- Forlagene gjør alt de kan for å beskytte papirbøkene, men konsekvensen blir at de behandler forfatterne dårlig og ikke spør kundene hva de vil ha, er Konraths syn på forlagenes innsats.

Hva er forleggeri?

Men det er ikke alle som deler den virkelighetsoppfatningen. Morgan Entreken, toppsjefen i det amerikanske forlaget Grove/Atlantic, tror at Amazon nå vil lære «the hard way» at forleggeri først og fremst er hardt arbeid.

- Nå vil de kanskje skjønne at forleggere faktisk gjør mer enn å skvise kroner ut av forfatternes arbeid, sier Entreken til Bloomberg Businessweek.

Han legger til at forlagene må være tilgjengelig for forfatterne 24 timer i døgnet og at det ikke er få manus som krever mange runder med til dels tøff redigering - arbeidsoppgaver som ikke passer godt med Amazons kostnadssparende forretningsfilosofi.

Så gjenstår det å se om Laurence Kirshbaum virkelig klarer å gjøre Amazon til en seriøs utfordrer for de store engelskspråklige forlagene. Russell Grandinetti, en av Amazons ledere, har sagt følgende om framtida:

- Det er bare forfatteren og leseren som er uerstattelig i litteraturens verdikjede. De som er imellom de to vil enten vinne eller tape stort.