- Jeg tror dette kommer til å bli en konkurranse tvers igjennom de neste fire eller fem månedene, sa Newt Gingrich da han i helga hoppet fra arrangement til arrangement før Republikanernes nominasjonsvalg i Florida i dag.

Veteranen, som fikk en kraftinnsprøytning i kampen mot tidligere Massachusetts-guvernør Mitt Romney med en brakseier i South Carolina tidligere i januar, har de siste dagene gjennomført en hyperaktiv valgkampanje i «solskinnsstaten», blant annet med kirkebesøk og møter med Tea Party-aktivister.

Gingrich har også sørget for å få drahjelp av Michael Reagan, sønn av tidligere president Ronald Reagan, samt Herman Cain - pizzabaronen som måtte gi seg i nominasjonskappløpet etter flere pinlige anklager om seksuell trakassering.

Solid ledelse

Vel vitende om at Romneys ledelse nærmer seg tolv prosentpoeng, ifølge en Reuters/Ipsos-måling i helga, er budskapet fra Gingrich-leiren at sluggeren ikke akter å gi seg etter et nederlag i Florida. Søndag lovet Gingrich at kampanjen hans skulle fortsette «hele veien til landsmøtet» i august, skriver Huffington Post.

Gingrich har trappet opp angrepene mot Romney, som han kaller en «liberaler fra Massachusetts som var for abort, for skatteøkninger og for våpenkontroll».

Romneys folk later på sin side til å ta utfallene med knusende ro. Romneys kommunikasjonssjef Gail Gitcho beskriver Gingrichs uttalelser som «en sjokkerende oppvisning i desperasjon». Den siste tida har Romney sikret seg støtte fra New Jersey-guvernør Chris Christie, Virginia-guvernør Bob McDonnell og den eksilkubanske kongressrepresentanten Ileana Ros-Lehtinen fra Florida.

«Folkemakt»

Gingrich gjør sitt beste for styrke sin posisjon som det folkelige alternativet til Romney, blant annet ved å si at Romneys kampanje er drevet av «pengemakt», mens hans egen kampanje drives av «folkemakt». Huffington Post skriver imidlertid at det fortsatt er uvisst hvor mye forpliktende støtte Gingrich har klart å bygge opp i erkekonservative Tea Party-miljøer i Florida.

Rick Santorum, som overraskende vant valget i nominasjonsvalget i Iowa, men var spådd små muligheter i Florida, har varslet at han avbryter valgkampen på grunn av datterens sykdom. Analytikere mener at dersom Santorum trekker seg fra konkurransen og gir sin støtte til Gingrich, kan det bidra til å styrke Gingrichs forankring i den mest konservative delen av velgerskaren.

Fortsatt krise

Samtidig mener kritikerne at den mest sannsynlige republikanske presidentkandidaten, Mitt Romney, ennå ikke har lagt fram noen overbevisende plan for å løse USAs grunnleggende økonomiske problemer. Tankesmia Center for Economic and Policy Research (CEPR) viser til at USA trenger rundt ti millioner jobber, og at med dagens takt vil ikke dette målet være nådd før i 2028. «Dette vil være en økonomisk fiasko av katastrofale dimensjoner», skriver CEPR-direktør Mark Weisbrot.

Utenfor den republikanske manesjen fortsetter aktivistene i Occupy Wall Street sine aksjoner mot den økonomiske og politiske eliten i USA. Lørdag endte en Occupy-aksjon i Oakland California med regelrette gateslag og massearrestasjon. Rundt 400 Occupy-aktivister ble tauet inn i sammenstøtene som brøt ut etter en fredelig protest utenfor rådhuset i Oakland. Politiet hevder de gikk til pågripelse fordi demonstrantene nektet å oppløse markeringen, mens aktivistene selv mener Oakland-politiet aldri ga dem en mulighet til å spre seg.

Da Oakland-ordfører Jean Quan så ødeleggelsene i rådhuset etter tumultene, fordømte hun aksjonistene og ba bevegelsen «slutte å bruke Oakland som sin lekeplass».

Occupy Oakland hadde i forkant varslet at de ville okkupere et tomt bygg for å opprette et såkalt samfunnssenter og et politisk hovedkvarter, samt truet med å stenge den viktige havnen i Oakland for tredje gang.

Occupy-bevegelsens Oakland-avdeling er blant dem som har vært mest utsatt for politiets hardhendte metoder, og konflikten toppet seg i oktober da Irak-veteranen Scott Olsen ble kritisk skadd da et prosjektil traff ham i hodet under en Occupy-protest.