- At A-pressen nå går inn og sikrer et langsiktig og profesjonelt eierskap for lokalavisene i Edda Media, er en berikelse for både arbeidsplassene det er snakk om, lokalsamfunnene som er berørt og mediemangfoldet, sier Øivind T. Hansen, nestleder i LOs avdeling for informasjon og rådgivningstjeneste.

Siden midten av 1980-tallet har Hansen jobbet med LOs eierskap i A-pressen, og han stiller seg uforstående til kritikken fra medieforsker Paul Bjerke som i romjula i Klassekampen skrev at oppkjøpet av Edda Media innebærer at A-pressen nå overtar en rekke tidligere Høyre-aviser.

Må sørge for frihet

- For det første er det ikke noe nytt at A-pressen har overtatt det man kan kalle «borgerlige aviser», aviser med en annen formålsparagraf enn A-pressen. Men vi er en proff medieeier, og mener at lokalavisene er så viktig for lokalsamfunnene og den offentlige debatten at vi påtar oss dette ansvaret, sier Hansen.

- Men har ikke Paul Bjerke rett i at det er rart at LO skal være eier av aviser som i realiteten er fagforeningsfiendtlige? I sin kommentar viser Bjerke til Edda Media-avisen Tønsbergs Blad der det på lederplass argumenteres mot sykelønnsordningen og høyere sosialsatser, og for Merkels «EU-diktater»..?

- Det ville vært veldig rart om LO som eier skulle gå inn i diskusjoner om de enkelte lederartiklene i de mange avisene i A-pressen. Det sentrale er at lokalavisene sikres et langsiktig eierskap, sånn at disse avisenes viktige demokratifunksjon kan videreføres. Og som medieeier må man også sørge for at de enkelte aviser får den nødvendige frihet og det nødvendige rom for å drive den enkelte avis etter publisistiske verdier. Vi kan ikke sitte i åttende etasje av Folkets Hus og ansette redaktører og kommentere lederartikler. Jeg føler Bjerkes innspill er litt passé.

Kritisk på 80-tallet

Øivind T. Hansen er varamedlem i A-pressens konsernstyre og har kunnet følge utviklingen av konsernet på nært hold. Han forteller at A-pressens posisjon er helt unik.

- Det finnes knapt noe liknende i andre land, men det kunne fort vært annerledes. På slutten av 80-tallet sto A-pressen på kanten av stupet, men LOs ledelse gikk da til kongressen og fikk støtte derfra til å bygge opp et mediekonsern. Det reddet A-pressen og har gjort at konsernet har kunnet ta ansvar for lokalaviser og på den måten vært en positiv faktor i det norske samfunnet.

A-pressen eier i dag halvparten av aksjene i TV 2 og 50 lokal- og regionaviser, noe som utgjør 17,5 % av det nasjonale papiropplaget. I begynnelsen av desember ble det klart at de har inngått en avtale med det britiske selskapet Mecom Europe om kjøp av Edda Media, selskapet som tidligere hette Orkla Media. Oppkjøpet er imidlertid i strid med begrensningene i lov om eierskap i mediene, og Medie- og Konkurransetilsynet skal bruke våren til å vurdere oppkjøpet. Får A-pressen kjøpe Edda Media, vil det gi konsernet et samlet dagspresseopplag på 26 prosent av det norske markedet.

Papiraviser viktig

Flere har kritisert denne mulige veksten og Trondheim Høyres Yngve Brox har sagt at LO-leder Roar Flåthen er i ferd med å bli en mediemogul à la Rupert Murdoch. - Vi tåler at det er forskjellige syn på oss som medieeier, sier Øivind T. Hansen.

- Men samtidig føler jeg at vår profesjonelle håndtering av eierskapet, slår grunnen under sånn kritikk.

- Hva er den store visjonen for LOs medieeierskap?

- Vi skal være en sterk og solid eier som gjennom lokalavisene styrker mediemangfold og arbeidsplasser, sier Hansen.

- Og da er papiraviser viktig?

- Ja, for disse leses fortsatt i stor grad og er helt avgjørende for lokal meningsbrytning. Men de er avhengige av eiere som vil satse langsiktig, og det er et ansvar som LO er villig til å påta seg.