Så mange som 14.000 mennesker skal ha flyktet fra Elfenbenskysten, av frykt for den økende volden i landet, etter presidentvalget forrige måned.

FN forventer at antall flyktninger vil kunne øke til 30.000. De fleste av dem som flykter fra volden i landet, er tilhengere av Alassane Ouattare, mannen som er blitt internasjonalt anerkjent som landets nye president.

Men det er ikke Ouattare som sitter i presidentpalasset. Laurent Gbagbo har nemlig erklært seg selv som vinner av presidentvalget og er tatt i ed som landets nye president.

Gbagbo har, til tross for internasjonale krav om å gå av og anerkjenne hans rival som landets nyvalgte president, gjort det klart at han blir sittende.

Han hevder at det har vært utstrakt valgfusk i nordlige deler av landet og at det er han som er den legitime vinner av valget.

Tre vestafrikanske ledere er ventet å besøke Elfenbenskysten på tirsdag for personlig å be Gbagbo om å overlate presidentskapet til Ouattare og dermed unngå en ny borgerkrig i landet, skriver BBC.

Behov for humanitær hjelp

Fatoumata Lejeune-Kaba, talskvinne for FNs Høykommisjon for flyktninger (UNHCR), uttaler til BBC at de fleste flyktninger kommer fra landsbyer vest i landet.

- De har gått i flere dager. Med den økende strømmen av flyktninger, spesielt kvinner og barn, vokser også behovet for humanitær hjelp til flyktningene og til landsbyer som tar imot dem, sier hun.

Landet, som er verdens største kakaoprodusent, hadde i lang tid høyere levestandard i Elfenbenskysten enn i nabolandene, og det var fredelige tilstander. Folk fra fattigere land, som Burkina Faso og Mali, flyttet dit i håp om bedre liv.

Innflyttere fra andre land, delte ofte etniske og klanmessige bånd med innbyggerne i Elfenbenskysten, spesielt i nordlige deler. Dette gjorde at etniske, religiøse og økonomiske konflikter, som i mange år hadde ulmet under overflaten, plutselig gjorde seg gjeldende i landet.

I 2002 delte en borgerkrig landet i to deler: En nordlig provins med en muslimsk majoritet som støtter Ouattare, og en sørlig provins med en kristen majoritet som støtter Gbagbo.

Intensjonen bak presidentvalget var å forene landet og lege sårene etter borgerkrigen.

Truer med krig

Utenriksministeren av Benin, Jean Marie Ehouzou, har uttalt at presidentene for Benin, Sierra Leone og Kapp Verde reiser tirsdag til Elfenbenskysten og holde møte med Laurent Gbagbo.

Beskjeden er klar nok, Gbagbo får to valg: «enten å fratre sin stilling eller innstille seg på en militæraksjon».

Hans regjering har framhevet at trusselen for en militæraksjon mot landet er urettferdig, og fordømte samtidig vedtaket fra Den vestafrikanske sentralbanken om å overlate kontrollen over Elfenbenskysten konto til Ouattare.

Den internasjonalt anerkjente presidenten, Ouattare, har på sin side bedt hæren i landet om å beskytte sivile liv.

Ouattare sa videre at de som står bak volden i landet vil bli rettsforfulgt og inviterte granskere fra Den internasjonale Straffedomstolen til Elfenbenskysten.

Hæren i Elfenbenskysten har offisielt erklært sin lojalitet til Gbabgo. Hittil er over 170 personer drept i sammenstøt etter valget.

Beskyttet av FN

Ouattare befinner seg, sammen med sin regjering, på et hotell i landets økonomiske hovedstad, Abidjan, omringet og beskyttet av FN styrker. FN har anerkjent Ouattare som valgvinner.

Gbagbo på sin side har bedt FN styrker om å komme seg ut av landet, og skal ha truet med å behandle dem som rebeller dersom de ikke følger ordren.

FN har 10.000 mann i landet, og har gjort det klart at de ikke planlegger å komme seg ut av landet. I tillegg har tidligere koloniherre, Frankrike, en fast base i landet.

Selv om borgerkrigens skygge legger seg over landet, er det likevel muligheter for at partene kommer fram til en avtale der makten deles.

Få tror imidlertid at delingen av landet i nord og sør vil være over med det første.