Befolkningen avviser blankt forslaget fra parlamentarisk leder Helga Pedersen i Arbeiderpartiet om å bruke tvang for å få små kommuner til å slå seg sammen.

Blant dem som har en bestemt oppfatning om spørsmålet, sier hele 71 prosent nei til at nasjonale myndigheter skal tvinge kommuner sammen, viser en ny spørreundersøkelse Sentio har gjennomført for Klassekampen.

- Eliteprosjekt

Bare i én gruppe er det flertall for tvangssammenslåing. Blant folk fra husstander med over én million kroner i årsinntekt sier 47 prosent ja til tvang, mens 43 prosent er motstandere.

I alle andre inntektsgrupper og i alle landsdeler er det solid flertall mot at statlige myndigheter skal tegne kommunekartet på ny.

- Tallene viser at tvangssammenslåing er et eliteprosjekt, der en liten, urban gruppe med høye lønninger og høyt utdanningsnivå står mot det store flertallet i befolkningen, sier sosiologiprofessor Reidar Almås ved Norsk senter for bygdeforsking på NTNU.

Almås tror forkjemperne for tvangssammenslåing har liten forståelse for hvordan innbyggerne ser på kommunene.

- For det første er folk i små kommuner jevnt over fornøyd med tjenestene og velferdstilbudet i kommunene. Mange har i tillegg identiteten sin knyttet til kommunen. Dessuten oppleves kommunen som en nær demokratisk arena, til forskjell fra rikspolitikken, sier han.

Den rødgrønne regjeringen har denne høsten vært under kraftig press fra distriktene. Strømmastene i Hardanger og spørsmålet om lokalsykehus i Møre og Romsdal er bare to av sakene som har bidratt til å svekke tilliten til de rødgrønne i områder utenfor storbyene.

Gjennom Soria Moria II-erklæringen har de rødgrønne partiene blitt enige om ikke å gå inn for tvangssammenslåing. Likevel har både parlamentarisk leder Helga Pedersen og flere andre markerte Ap-ere argumentert for at regjeringen må kunne bruke «sterkere virkemidler» for å få ned kommuneantallet.

- Disse tallene bekrefter at Ap er i ferd med å legge seg på en veldig farlig linje i spørsmålet om kommunesammenslåing. Det kan virke som om enkelte har glemt at en viktig basis for det rødgrønne prosjektet er den solide støtten i distriktene, sier Åmot-ordfører Ole Gustav Narud (Sp), som leder Lokalsamfunnsforeningen, en tverrpolitisk organisasjon av 147 ordførere som går mot tvangssammenslutning.

- Ingen naturlov

Narud mener opinionen ofte glemmes når sammenslåing er oppe til diskusjon.

- Jeg har ordførerkolleger i Sp som mener de må slå sammen kommunen sin fordi det eneste alternativet er å bli tvunget til å gjøre det. Men det er ingen naturlov som sier at kommuner må slås sammen, det er et politisk valg. Befolkningen vil ikke ha mer sentralisering, og det bør politikerne lytte til, sier han.

Reidar Almås tror partier som går inn for tvang vil lide store valgnederlag.

- Aviskommentatorene har glemt det, men Venstre gikk inn for tvangssammenslåing ved valget i 2009. Det var trolig én grunn til at det gikk så dårlig. Ap springer en stor risiko ved å åpne for tvang. Hvis en sånn prosess kommer i gang kan det ha ødeleggende virkning på kommunenes omdømme og ikke minst på opplevelsen av demokratiet, avslutter Almås.