- Samtidig som vi har vært nøye med å vise vår respekt for det spanske rettssystemet og [José] Cousos tragiske død, har vi uoffisielt kjempet med nebb og klør for å få tiltalene til å forsvinne.

Slik beskriver USAs ambassadør i Spania kampanjen for å hindre etterforsking av de amerikanske soldatene som drepte den spanske kameramannen José Couso i Irak i 2003.

Dokumenter fra WikiLeaks, referert i den spanske avisa El País viser at USAs utenriksdepartement har øvd kraftig direkte press på juridiske myndigheter og regjeringsmedlemmer i Spania i forbindelse med saken. Familien til Couso vil nå anmelde spanske myndigheter for å ha samarbeidet med en fremmed makt for å hindre rettferdig rettsoppgjør for en spansk statsborger, melder Reuters.

Couso arbeidet for den spanske TV-kanalen Telecinco og var sammen med andre journalister innlosjert i Hotel Palestina i Bagdad, da amerikanske soldater skjøt en artillerigranat inn i hotellet.

Saken ble anmeldt av Cousos pårørende, og en spansk domstol utstedte arrestordre på de tre amerikanske soldatene som skjøt. Saken er blant svært få tilfeller der amerikanske soldater har stått i fare for å måtte stå til rette for drap i forbindelse med invasjonen av Irak.

Vennlig riksadvokat

I WikiLeaks-dokumentene framgår det at USAs ambassadør Eduardo Aguirre, en høyreorientert eksilkubaner utnevnt av George Bush, tok direkte kontakt med Spanias riksadvokat Candido Conde-Pumpido for å påvirke saksgangen.

I mai 2007 skrev Aguirre i et ambassadenotat til utenriksminister Condoleezza Rice at «saken vil gå til samme rettsinstans som opprinnelig avviste saken [i 2006] av prosedyremessige grunner». Saken ble først avvist i 2006, men gjenopptatt i 2007.

«Riksadvokaten sa han fortsetter å gjøre hva han kan for å få saken henlagt, på tross av press fra familien, venstregrupperinger og pressen» skrev ambassadøren i et notat datert 18. juli 2007.

13. mai året etter ble arrestordren på de tre amerikanske soldatene tilbakekalt av høyesterett. Grunnen var at de amerikanske soldatene kan ha trodd at Couso, som filmet soldatene fra en hotellbalkong, var en snikskytter.

Etter at etterforskingen ble startet og stanset igjen en rekke ganger, ble det 30. juli i år igjen utstedt arrestordre på soldatene. Denne ble imidlertid ikke tatt til følge av Interpol fordi USA nekter å anerkjenne ordren og hevder det handler om en «militær forbrytelse» som ligger under amerikansk lovmyndighet.

- Hyklere

De lekkede dokumentene forteller om et møte mellom Spanias tidligere visestatsminister María Teresa Fernández de la Vega og USAs ambassadør. Hun skal ha sagt at riksadvokaten hadde fortalt om «glimrende samarbeid fra USAs ambassade og myndigheter» for hjelp til å avslutte saken.

Couso-saken har i flere år preget spansk offentlighet. Mens det regjerende sosialistpartiet PSOE har tatt til orde for straffeforfølgelse, har det mer åpent USA-allierte høyrepartiet støttet USAs posisjon. Nå sier Javier Couso, kameramannens bror, at regjeringen har vært hyklersk.

- Det finnes ingen på PP og PSOE. Begge handler etter angloamerikanske interesser. Det eneste unntaket er at PSOE brukte saken for å drive valgkamp. Etter at de kom til makten fortsatte de å snakke om å arbeide for rettferdighet, mens de i det skjulte underla seg USAs ambassade og ga ordre til påtalemyndigheten om å arkivere saken for enhver pris, sier han til det kubanske nettstedet Cubadebate.

Spanias utenriksminister Trinidad Jiménez ville ikke kommentere avsløringene men sa til pressen at «i Spania er rettssystemet uavhengig og handler seriøst (…) Det er utenkelig at det kan på noen måte kan presses til å avslutte en rettsprosess».

Advokaten til Couso-familien har varslet at han vil bruke WikiLeaks-dokumentene som bevismateriale i anmeldelsen av spanske myndigheter.

Massivt press

I det amerikanske nyhetsmagasinet Harper’s beskrives presset som «en storskala, tett koordinert innsats fra utenriksdepartementet for å hindre kriminaletterforskingen». I tillegg til ambassadøren har også tidligere formann i Det republikanske partiet Mel Martínez, senator Judd Gregg og USAs daværende sikkerhetsminister Janet Napolitano reist til Spania for å overbevise myndighetene å hindre etterforskingen av soldatene.

WikiLeaks-dokumentene viser også at USA har presset spanske myndigheter for å unngå etterforsking av tortur av spanske statsborgere ved den omstridte Guantánamo-basen.