Et spareutvalg oppnevnt av president Barack Obama går inn for et dramatisk kutt i USAs planlagte innkjøp av 2443 fly av typen F-35, det superavanserte kampflyet som også Norge har valgt å erstatte dagens F-16 med. Utvalget vil halvere antall F-35-fly til flyvåpenet og marinen fram til budsjettåret 2015, og skrote planene om å kjøpe slike fly til marinekorpset.

En eventuell reduksjon av totalt produserte fly vil høyst sannsynlig innebære at det allerede kostbare flyet blir enda dyrere for F-35-partnerland som Norge.

- Vil møte hard motstand

Forslaget er en del av en mer omfattende innsparingsplan som blant annet innebærer å kutte USAs totale våpeninnkjøp med 15 prosent. Men ­republikansk flertall i Representantenes hus og mot­vilje blant demokrater mot å sette industriarbeidsplasser på spill vil trolig gjøre nedskjærin­gene vanskelig, tror analytikere.

- For det første vil dette bli møtt med veldig hard politisk motstand i USA, sier forsvarsanalytiker John Berg til Klassekampen.

Han påpeker også at å skjære ned på nye F-35-fly i tillegg forutsetter at det amerikanske flyvåpenet godtar å bruke en versjon av F/A-18E Super Hornet som i dag kun er i produksjon for marinen, eller at det utvikles en ny amerikansk versjon av F-16, som ikke lenger produseres for USA.

- Å utvikle en ny versjon vil bli kostbart, påpeker Berg, som også trekker fram at det eventuelt vil bli snakk om å anskaffe forholdsvis få slike enheter fram til 2015 - fly som like fullt skal fly og vedlikeholdes i 30 år, med de kostnader dette innebærer.

Berg tror derfor at spare­planen «sannsynligvis forkastes» - men spår at programmet uansett vil bli utsatt for betydelige kutt i framtida.

Pentagons dyreste

Kampflyprosjektet som har vært kjent som Joint Strike Fighter (JSF) ligger an til å bli Pentagons dyreste våpeninnkjøp noensinne, med en anslått prislapp på 2250 milliarder kroner over de neste 20 årene. Prosjektet har blitt kraftig kritisert i USA, ikke minst av den amerikanske riksrevisjonen, for forsinkelser og store kostnadsoverskridelser.

- Det er snart to år siden Norges valg av kampfly ble offentliggjort. Allerede den gangen sa jeg at produksjonen av antallet JSF som planlegges for USA aldri kom til å bli gjennomført. Jeg har sagt tidligere at USA kommer til å ende på et sted rundt halvparten eller mindre når det gjelder JSF. Følgelig går prisen opp, sier Berg. Han tror ikke den opprinnelige amerikanske planen om at det siste F-35-flyet produseres for USA i år 2035 vil holde, og at prosjektet vil bli utkonkurrert av andre programmer og stanset innen da.

Spareutvalget til Obama foreslår også å sette et tak på kjøp av helikopteret V-22 Osprey på 288 enheter, eller under to tredeler av den opprinnelige anskaffelsesplanen. Berg mener V-22, som JSF, i sin tid ble framstilt som et slags magisk fartøy.

- Men det var en drøm, og nå kutter de. Det kommer til å skje med JSF også. Det vil bli en hard debatt om denne kommisjonens innstilling, og hvordan det nå enn går, er dette bare ouverturen. Produksjonen av JSF kommer til å bli kuttet, og det vil bli dyrere for alle, hevder Berg.