Dommer Virginia Phillips har med sin kjennelse denne uka satt president Barack Obama i klisteret: skal han anke dommen eller følge opp dommerens pålegg?

Velger han å anke, vil det ta seg dårlig ut, da Obama blant annet i sin State of the Union-tale har signalisert at han ønsker å fjerne forbudet mot åpent homofile i de væpnede styrkene. Men velger han å følge opp dommen i praksis, ser det også merkelig ut, da Obama har argumentert for en politisk og ikke rettslig løsning på saken. En anke vil skuffe de homofiles organisasjoner og liberalere, mens å ikke anke gir Republikanerne lett spill i kampen om velgerne som er skeptiske til homofile i forsvaret og velgere som er kritiske til å overlate spørsmålet til jussen.

Til sammen skaper dette ytterligere dårlig stemning i en valgkamp der Demokratene sliter for å komme seg på offensiven.

På siste måling fra Reuters-Ipsos svarte 48 prosent at de vil stemme på Republikanerne, 44 prosent på Demokratene. Dermed kan Obama miste flertallet i Representantenes hus, og få et mindre flertall i Senatet.

Don’t ask, don’t tell

Det dommer Phillips slår fast i sin dom, er at ordningen som er kjent som don’t ask, don’t tell (DADT), må bort fordi den strider med grunnloven.

DADT ble innført av president Bill Clinton i 1993, som et kompromiss. Clinton klarte ikke å holde løftet sitt om å fjerne forbudet mot at homofile skulle få tjenestegjøre, og innførte derfor en forskrift som forbyr homoseksuell praksis og all åpen omtale av egen seksuell legning.

Ender trolig i Høyesterett

Barack Obama har gjentatte ganger erklært at han ønsker å fjerne denne begrensningen, som tvinger homofile til å holde sin legning skjult - fordi den etter hans mening er urettferdig og utidsmessig.

Men heller ikke han har satt særlig fart i den politiske prosessen med å gjøre dette i praksis. Dermed har homofile i forsvaret fortsatt risikert å bli ufrivillig dimittert dersom deres legning ble kjent, slik om lag 13.500 er blitt etter at ordningen ble innført.

Nå tvinger dommen justisdepartementet til å ta aktiv stilling, og en eventuell anke må være inne innen 60 dager. Etter en runde i appelldomstolen vil denne saken med stor sannsynlighet ende i Høyesterett, der det trolig ikke er flertall for å oppheve DADT. Foreløpig har departementet nektet å gi noen kommentar til dommen.

Advarer mot konsekvenser

Forsvarsminister Robert Gates advarer imidlertid om «enorme konsekvenser» av å heve forbudet mot homofile i det militære, og at det trenger nærmere utredning. Et av spørsmålene Pentagon vurderer er om heteroseksuelle og åpent homofile skal dele kaserne. Også Gates argumenterer for at forbudet må oppheves politisk, ikke gjennom domstolene.

Washington Post skrev i går at denne linja ser ut til å vinne fram, og at det kan gå mot anke.

Skjer det, er det neppe noe valgkampstrategene til Obama vil juble over. Men heller ikke alternativet er noen vinnersak for presidenten.