De siste dagene har det kommet fram i VG og Dagbladet at blant annet Telemark Bataljon-majoren Rune Wenneberg i Afghanistan poserer med vikinghjelm på hodet og dødninghode på brystet. Han skal også stå bak kompaniets kamprop «Til Valhall!» hvor soldatene kalles «rovdyr» og Taliban «byttet».

Det norske kampropet er filmet og lagt ut på blant annet Dagbladets nettsider. Bruken av norrøne symboler i forsvaret har blitt sterkt kritisert, og forsvarsminister Grete Faremo sa i går at slik ordbruk og symboler ikke kan aksepteres.

Men symbolbruken stammer ikke fra enkeltsoldater. Den kommer fra Forsvaret selv.

Forsvarets eget materiell

I Telemark Bataljons eget vervemateriale for Afghanistan-oppdrag beskrives soldatenes virke i bataljonen som en videreføring av norsk militærhistorie fra vikingtiden: «Vikingene var soldater; blant de dyktigste på sin tid».

Vikingene hadde ifølge brosjyrene utferdstrang og mot. De gikk i internasjonal tjeneste. Telemark Bataljons soldater «er vår tids norske vikinger», er konklusjonen.

Telemark Bataljon har også et vikingskip som sitt merke, og det legges vekt på dette slektskapet i rekrutteringsmaterialet fra 2002 til 2009. 2010 er det første året vikingsymbolikken uteblir.

Fjernet

Oberstløytnant og sjef for de om lag 450 soldatene og befalene i Telemark Bataljon Lars Lervik vil ikke gå inn i om utsagnene som har kommet fram i det siste, har blitt sådd gjennom bataljonens vervingsmateriale. Han poengterer i stedet at det i seleksjon og vurdering av den enkelte soldat, er helt andre ting enn vikingsymbolikk som er viktig.

Brukeren av norrøne ord og symboler i bataljonens materiale er dessuten fjernet fra i fjor, sier han.

- I brosjyren fra 2009 og fra i sommer er det ingen referanser til vikingtiden. Slik jeg tenker så er bataljonen etablert nå. Vi bygger den nå rundt vårt verdigrunnlag, erfaringene på Balkan og i Afghanistan og vår historie som vi kan trekke helt tilbake til 1628. Det er nok historie å ta av, og vi trenger ikke vikingene, sier oberstløytnant Lervik, som har vært sjef for bataljonen i én måned, til Klassekampen.

- Jeg har ikke detaljene for hvorfor dette er brukt tidligere, men om det er relatert til vikinger i rekrutteringsmaterialet, så er det helt andre attributter enn viking som er i fokus i opplæring og tjeneste, sier han.

Eldre hærtradisjon

Oberstløytnant John Inge Øglænd er talsperson for forsvarssjefen. Han understreker at Forsvaret har en lang historie.

- Denne historien om vikinger i vervematerialet er uproblematisk så lenge Forsvarets og Hærens verdigrunnlag ligger til grunn for soldatenes aktiviteter og yrke, sier Øgland til Klassekampen.

«Telemark bataljon er en tradisjonsbærer», og siden 1994 har bataljonen «tatt denne arven med seg ut i verden - som vår tids vikinger». Slik trekker vervingsmateriale inntil nylig tråder bakover i tid.

- Det er ikke referansene til norrøn mytologi som har fått Forsvaret til å reagere. Symboler har tradisjonelt vært en viktig del av Forsvaret. Men vi må skille mellom følelser og holdninger, sier han.

En ting er hva en soldat sier rett etter kampens hete når vedkommende er pumpet med adrenalin, sier Øgland.

- Det må vi tåle selv om det ikke er pent for utenforstående, sier Øgland.

«Dere er rovdyret, Taliban er byttet. Til Valhall, til Valhall, til Valhall!» roper en norsk offiser ifølge Dagbladets video. Det kommenterer Øgland slik:

- Det vi reagerer på er om enkelte har utviklet holdninger som ikke er i tråd med Forsvaret.

- Forsvarssjef Harald Sunde har kalt bildet av majoren med vikinghjelm trist. Har ikke Forsvaret selv sådd kornet til slik symbolbruk ved å kalle soldatene vår tids vikinger?

- Nei, kultur og holdning dreier seg om lederskap. Vikingskip og Valhall er i seg selv ikke problematisk. Det er hva man tillegger disse symbolene som betyr noe, sier Øgland.

Han understreker at forsvarssjefen er fornøyd med at sjefen for Hæren nå vil komme til bunns i denne ukulturen.

- Hæren og Forsvaret har gode holdninger, og er stolte representanter for Norge, sier Øgland.

Et seminar om holdinger, etikk og ledelse startet i går i Forsvaret. Da forsvarssjefen åpnet det, sa han at holdninger som stiller seg utenfor samfunnets verdier er en brudd med troverdighetskontrakten med samfunnet som Forsvaret har tegnet.

Sjefen for Forsvarets operative hovedkvarter, generalløytnant Bernt Iver Ferdinand Brovold, sa i går at «vikingatferd» er noe Forsvaret må ta avstand fra, og kvitte seg med «slike aparte holdninger». Han vil likevel ikke kommentere vervematerialet når Klassekampen framlegger det for ham, men opplyser at dette tilhører Telemark bataljon, og henviser dit.

Viking hirden

I den første brosjyren fra 2002 sammenliknes også soldatene med vikinghirden. «Viking - soldatene som tilhørte eliten var i hirden. Her fikk de dyktigste krigerne plass. De var ikke mange.»

Å være med i hirden «var for de får - for de dyktige. de utvalgte». Så går man videre til å si at Telemark-soldatene også er utvalgte. «Blant de beste.»

Sammenlikningen til hirden er ikke med i materialet fra to år seinere. I går sa styreleder i Oslo Forsvarsforening Christian Hjort til Dagbladet at han håpet at bruken av norrøn ord og symboler ikke betydde at nynazistiske elementer har fått tinnpass i Bataljonen.

Det var mandag morgen det kom fram uttalelser som «det å krige er bedre enn sex» i VG og det nye ulanserte mannebladet Alfa fra Aller Media som visstnok skal konkurrere med Vi Menn. Det var da fokuset på krigsrus og voldsromantikk i bataljon begynte.

Saken ble omtalt som en norsk Armadillo på pair av forsvarsministeren med henvisning til den omstridte filmen om danske soldaters oppførsel i Afghanistan.