Onsdag 16. juni la studentorganisasjonen IslamNet ut følgende melding på sine nettsider: «Arrangementet «Misconceptions About islam» den 21. juni er avlyst grunnet den siste tids medieoppmerksomhet». Arrangementet som skulle avholdes på Sogn videregående skole i Oslo, hadde på det tidspunktet mer enn 700 bekreftede gjester på Facebook.

Rektor på Sogn Elin Stavrum sier til Klassekampen at det var hun som tok initiativet til å stoppe arrangementet.

- Vi inngikk en avtale med IslamNet i slutten av mai om utleie. Siden har det blitt veldig mye mediedebatt om dem, og da det så ble kjent at vi hadde leid ut til dem, fikk vi ulike reaksjoner på dette, sier Stavrum til Klassekampen.

Hun legger til at de har beklaget beslutningen overfor IslamNet og at det er ugreit for begge parter.

IslamNet har den siste tida vært gjenstand for medienes oppmerksomhet etter en VG-forside med bilde av lederen Fahad Qureshi og teksten «Holder kurs i EKSTREM ISLAM». Påstander gjengitt i VG om at organisasjonen er ytterliggående og radikaliserer unge, skapte reaksjoner.

- Da vurderte jeg det sånn at vi ikke kunne leie ut til dem likevel. Det er mange som mener mye om å leie ut til slike religiøse aktører, sier Stavrum og nevner ansatte på skolen, tillitsvalgte ved skolen og politikere i Oslo.

- Dere leier ut til flere aktører når skolen er stengt for sommerferien. Har dere leid ut til religiøse aktører før?

- Det har vært gjort, men det er best for alle at vi har en mer restriktiv linje for å slippe denne situasjonen igjen.

- Så nå har dere innført et prinsipp om at skolebygningen skal være religiøs nøytral?

- Vi er på en måte en kommersiell leieaktør, samtidig er vi en skole som skal favne alle. I en del tilfeller kan det være litt ugreit med slike aktører. Det er best å holde seg unna, slik at vi ikke kommer i konflikter i framtida.

- Har dere vurdert beslutningen opp mot hensyn som ytringsfrihet organisasjonsfrihet?

- Vi har ikke gått inn og gjort de vurderingene, sier Stavrum.

- Vi synes det er synd og trist at enkelte aktører ikke ønsker å samarbeide med oss på bakgrunn av en artikkel i VG, sier leder i IslamNet Fahad Qureshi til Klassekampen.

Han beklager at de ikke har klart å finne nye lokaler på så kort varsel, og at arrangementet dermed er avlyst.

Qureshi forteller at forsiden i VG kom som et stort sjokk på ham. VG hadde kontaktet IslamNet, men de hadde valgt å ikke uttale seg.

- Kanskje var det naivt å tro at man selv kan bestemme om man vil komme i avisa eller ikke. De fleste studenter slipper jo å tenke på denne problemstillingen, men vi hadde ikke i vår villeste fantasi trodd at VG skulle lage forsiden «Holder kurs i ekstrem islam på norsk høyskole», sier han.

- Begrepet islamsk ekstremisme forbindes med vold og terror, noe vi tar klart avstand fra. Vi tar også klart avstand fra enhver ekstrem tolking av religionen islam, sier Qureshi, som opplever seg stemplet som «ekstremist», noe han tror kan gjøre det vanskelig for ham å få jobb i framtida.

Han nevner også at hovedsponsoren Lebara har trukket seg på grunn av VGs beskyldninger, og at Høgskolen i Oslo er blitt skeptiske til å låne IslamNet lokaler.

I ettertid fikk Qureshi komme til orde i en kronikk og i et intervju i VG, hvor han tilbakeviste mange av beskyldningene som kom fram i den første artikkelen.

Han sier til Klassekampen at han hadde forventet at IslamNet også skulle få lov til å forklare sin side av saken før Sogn kansellerte avtalen med dem. Ifølge Qureshi ble avtalen om å avlyse arrangementet gjort mellom Sogn og IslamNet per e-post og telefon.

«I et liberalt og sekulært samfunn med religions- og livssynsfrihet er det faktisk fullt ut lovlig å misjonere for ultrakonservative og pietistiske utgaver av islam.» skrev antropolog Sindre Bangstad i en kronikk i Aftenposten etter VGs oppslag. Han mener VG og andre medier som har skrevet om IslamNet snubler i begrepene når de omtaler studentorganisasjonen som representanter for «radikal og ekstrem islam».

Bangstad har gjort sin doktorgrad på sørafrikanske muslimer, og knytter IslamNet til det han kaller en ultrakonservativt og pietistisk islam som står i den teknologiske modernitetens tegn, og som i form kopierer amerikansk kristen teleevangelisme. I Sør-Afrika var nå avdøde Ahmed Deedat den fremste representanten for denne retningen. Han er et av forbildene til IslamNets hovedideolog Dr. Zakir Naik.

Ifølge Bangstad finnes det lite forskning på denne bevegelsen, noe som gjør det vanskelig å si noe sikkert om den bidrar til radikalisering eller ikke. Han tror IslamNet appellerer til muslimsk ungdom på søken etter en nyorientering

- Mange unge norske muslimer oppfatter seg selv som stigmatisert i offentligheten og er usikre på sin muslimske identitet. Denne typen islamsk «høyreside» virker tiltrekkende på dem med sine enkle svar, sier Bangstad som ser IslamNet som en utfordrer til mer etablerte muslimske organisasjoner som er orientert rundt dialog og kompromiss.