- Det hele var ganske tilfeldig, sier Halvorssen til Klassekampens spørsmål om hvordan han endte som Ny Tid-eier.

Halvorssen ble kjent med Ny Tids redaktør Dag Herbjørnsrud i forbindelse med arrangementet Oslo Freedom Forum, der Herbjørnsrud var en begeistret støttespiller. Da Ny Tid sto på konkursens rand, var det Halvorssen han henvendte seg til for økonomisk støtte. Det endte med et ja fra Halvorssen. Og et ramaskrik fra norsk venstreside og gamle ansatte i Ny Tid og Orientering. Hvis det var så viktig for dem, kunne de jo kjøpt det selv, er Halvorssens svar på kritikken:

- Hvor var norsk venstreside da Ny Tid slet? Hvorfor var det ingen av dem som valgte å gå inn og redde magasinet?

Selv sier Halvorssen at det å redde et magasin som er «opptatt av internasjonale menneskerettigheter» i seg selv er et sterkt nok argument for han til å gå inn i det.

- Det handler om mitt engasjement for ytringsfriheten. Det ville vært veldig synd om en stemme som representerer SV sitt ståsted skulle forsvunnet. Det ville vært fryktelig galt.

- Men har du ikke en plan med dette? Vil du for eksempel gå inn i det redaksjonelle arbeidet?

- Tror du jeg har tid til det? Jeg kan jo ikke engang lese det som står der, sier Halvorsen, som tross sine norske aner ikke snakker norsk.

- Ny Tid skal beholde sin identitet

- Men du har vel noen planer for magasinet?

- Ja, jeg vil at det skal vokse.

- Hvor mye av det eier du?

- Det er ikke bestemt ennå. Men det er bestemt at det skal være flere partnere, sier Halvorssen.

Ifølge både ham og Ny tids redaktør Dag Herbjørnsrud har de laget en avtale som fastsetter at Herbjørnsrud skal ha redaksjonell frihet.

Hvor står du selv politisk?

- Human Rights Foundation er en politisk uavhengig organisasjon, og nøytral i så måte. På mitt kontor har vi folk med veldig forskjellige politiske holdninger. Noen stemte Obama, noen stemte McCain, noen stemte ikke i det hele tatt. Men vi er enige om en ting, og det er organisasjonens fundament og kampen for menneskerettighetene. Men en det at det er et mangfold av meninger mener jeg er en god ting. Derfor er jeg også helt komfortabel med at Ny tid er et magasin som tilhører venstresida i Norge.

- Men hva står du personlig for?

- Personlig er jeg ingen høyreideolog, som enkelte har beskrevet meg som. Jeg er liberalist. Punktum. Jeg tror på alle menneskers grunnleggende rett til å gjøre suksess eller mislykkes. Jeg tror ikke på et gjennomregulert og grått liv der alle er like. Hvem ønsker å leve slik?

- Du tror med andre ord på individuell og personlig frihet som en absolutt forutsetning for menneskerettighetene?

- Ja. Bare tenk etter: Hvem er vært ansvarlig for de verste overgrepene mot menneskerettighetene opp gjennom historien? Det er stater. All monopolisering av makt er farlig, sier Halvorssen.

- Det er stater som er den største trusselen mot menneskerettighetene. Og den beste måten å motvirke det på, er å kjempe for ytringsfriheten.

- Men hva med grunnleggende menneskerettigheter som utdanning, husvære og så videre. trenger man ikke en stat som kan sørge for å gi dette til sine innbyggere?

- Nå snakker du om de fundamentale menneskerettighetene, det er et annet spørsmål. Det jeg jobber med, er de sivile og politiske rettighetene, som ytringsfrihet. Jeg tror på et samfunn der alle har like muligheter for å lykkes. Der alle skal kunne ha den samme muligheten for å gjøre suksess.

- Men hva med dem som er svake, fattige eller på andre måter ute av stand til å ta vare å seg selv, trenger ikke de en stat som kan sørge for dem?

- Vel, tror du regimer som Sovjet eller Cuba tar vare på sine fattige og syke? Nei. Jeg tror på et sosialt system der vi tar vare på hverandre, men ikke en system som gjør oss avhengige av det.

Hemmelig finansiering

Halvorssens organisasjoner er finansiert av pengestøtte fra en rekke private sponsorer. Mange av dem assosieres med høyresiden i USA. Selv sier Halvorssen at det ikke har noe å si for han hvor pengene kommer fra:

- Jeg mottar penger fra en rekke forskjellige folk og miljøer. Men det betyr jo ikke at jeg nødvendigvis støtter deres politiske synspunkter. For meg er det enkelt: penger er penger. Jeg bruker de pengene jeg får, uavhengig av hvor de kommer fra. Hadde jeg fått penger fra Manifest ville jeg brukt dem like gladelig som alle andre penger vi får inn.

- Men i så fall, hvorfor offentliggjør du ikke hvem som er sponsorene dine?

- I USA er dette helt vanlig praksis. Men, siden der er blitt så stor oppmerksomhet rundt dette i Norge jobber jeg nå med å se om vi kan offentliggjøre våre lister.

I strupen på Manifest

På onsdag trykket klassekampen et lengre innlegg av Magnus Marsdal og Eirik Vold fra Manifest analyse, der Halvorssens prosjekt beskrives som et dårlig skjult opplegg for å frata Hugo Chávez makta i hjemlandet Venezuela. Halvorssen reagerer sterkt på Manifests rapport, som han påstår blander sammen sant og usant. Mest opprørt er han på grunn påstandene om at han i et TV-innslag skal ha støttet den høyreekstreme politikeren og programlederen Pat Robertsons uttalelse om at det beste for alle hadde vært om Chavez ble henrettet. På sin Facebookside har Halvorssen lagt ut klippet i sin helhet, som viser at han på et tidspunkt i samtalen tar avstand fra Robertsons uttalelse om henrettelse.

- Men hvorfor takket du ja til invitasjonene? Det kan jo se ut som en støtte til ham i seg selv.

- Han har 2 millioner seere! Selvsagt takket jeg ja. På samme måte som jeg stiller i NRK eller BBC eller Fox News. Jeg vil nå ut til og komme i dialog med så mange som mulig, også hans seere. Deltakelse i programmet er ikke der samme som å støtte det, sier Halvorssen.

- Hvis noen av de anklagene som Manifest kommer med var sanne, ville jeg ikke sittet her og snakket med deg nå. Da ville jeg ha gått under jorda.

- Men jeg har ingenting å skjule. Det er bare å spørre meg, sier Thor Halvorssen.