Ledende demokrater har de siste dagene lagt press på tvilerne i egne rekker for å sikre nok stemmer for Obamas helsereform når den blir forsøkt vedtatt innen få dager.

For demokratene dreier det seg om å bryte en 100 år gammel forbannelse, ettersom tidligere liknende forsøk har blitt skutt ned i tur og orden. For Barack Obama kan hans politiske framtid og ettermæle stå på spill.

- Jeg vil se litt mot

Mandag stilte Obama opp foran tilhengere i Ohio, der han rullet opp ermene og lovet å kjempe gjennom reformen.

- Jeg vil se litt mot, sa Obama til de frammøtte. Ifølge presidenten skal reformen sikre helseforsikring for 31 millioner amerikanere som i dag står uten forsikring.

Medicare, et statlig program som sikrer gratis helsetilbud til de over 65 år, skal utvides og en større bit av de eldres utgifter til reseptbelagte medisiner skal dekkes av staten.

Obama vil også at flere fattige skal sikres forsikring ved at programmet Medicaid utvides, slik at det dekker folk med inntekt på inntil 133 prosent av den føderale fattigdomsgrensen (rundt 170.000 kroner i inntekt årlig for en familie på fire). I henhold til planen må alle, unntatt lavinntektsgrupper, skaffe seg helseforsikring eller risikere bot.

Tverr tverrpolitikk

I den tverrpolitiske enighetens navn forsøkte Obama å få støtte fra den republikanske opposisjonen under utarbeidelsen av reformen, som republikanerne har vært åpent imot hele veien. Etter å ha halt ut tiden endte Obamas motstandere med å vende tommelen ned for planen, mens det brøt ut interne motsetninger blant demokratene over reformen.

På julaften vedtok Senatet et kompromissforslag. Men et særskilt senatsvalg i Massachusetts i januar som endte med seier for republikaneren Scott Brown, gjorde at republikanerne kapret nok stemmer til å blokkere loven.

Nå kjemper demokratene for å ferdigstille en lov og få den vedtatt gjennom såkalt «reconciliation» (forsoning), som innebærer at forslaget kan godkjennes med enkelt flertall i Senatet, før Kongressen tar påskeferie i slutten av mars. Det er likevel ikke sikkert at Obama vil ha nok stemmer, siden flere demokrater også er kritiske til det eksisterende forslaget. Noen av dem hevder at reformen blir for dyr, selv om Robert Wood Johnson Foundation advarer om at dersom man ikke innfører reformen, vil de offentlige helseutgiftene til fattige mer enn dobles innen 2020.

Andre skeptikere mener på sin side at reformen har blitt svært utvannet, ikke minst ved at ideen om å opprette et offentlig alternativ til de private forsikringene («the public option») er skrotet. Gitt at reformen krever at alle skal ha forsikring, vil private forsikringsselskaper i praksis få «et enda større monopolstatus», hevder demokraten Dennis Kucinich.

- Sett det offentlige alternativet inn igjen, sa Kucinich på Democracy Now! i forrige uke.

Intens lobbyvirksomhet

I løpet av fjoråret var 4525 lobbyister - eller åtte per kongressmedlem - aktive på Capitol Hill for å forsøke å påvirke helsereformen, ifølge Center for Public Integrity (CPI). U.S. Chamber of Commerce, Business Roundtable og American Medical Association var blant klientene, og fra helsebransjens side var det «vel anvendte penger», skriver CPI, fordi lobbyistene tilsynelatende hadde klart å «blokkere tiltak som et robust statsdrevet forsikringsprogram».

Observatører har kommentert at reformen i realiteten utvider dagens ordning ved å gjøre privat helseforsikring obligatorisk og tilby offentlig støtte til de som ikke har råd. Professor Robert Reich, som var arbeidsminister under Bill Clinton, mener likevel at «alle demokrater» nå må stemme for loven.

Han frykter en repetisjon av Clintons helsenederlag i 1994, da republikanerne drepte loven før de lyktes med å bruke fiaskoen som «et springbrett», slik republikaneren Newt Gingrich formulerte det, for å vinne flertall i Representantenes hus ved påfølgende mellomvalg.

Neste mellomvalg holdes den 2. november, og republikanernes slagplan i dag er «akkurat den samme» som for 16 år siden, skriver Reich.

Fløyelsrevolusjon i USA?

Obamas motstanderne akter nå å gjøre alt for å senke loven.

- Storm denne byen, fyll opp Washington D.C., blokker denne hovedstaden så de ikke kan bevege seg, uttalte den republikanske politikeren Steve King under en protest mot helsereformen tirsdag. Ifølge nettstedet Huffington Posts utsendte fastslo King at USA i dag er i en liknende tilstand som Tsjekkoslovakia før Fløyelsrevolusjonen.

- Vi skal beseire denne loven og dere vil få friheten deres tilbake, forsikret King.