I Vancouver er det lagt ned forbud mot alle markeringer mot OL. På nasjonalt nivå har statsminister Stephen Harper nok en gang kjøpt seg fri for offentlig kritikk fra parlamentet i Ottowa ved å forlenge parlamentets vinterferie med seks uker, fra 25. januar til 3. mars. Beslutningen kom 30. desember. Det er andre gang Harper suspenderer parlamentet i løpet av et år og tredje gang siden han tok over regjeringen i 2006.

Å suspendere parlamentet skjedde hele 105 ganger før Harper dannet regjering. Men verken politiske kommentatorer eller opposisjonen er i tvil om at Harper benytter seg av muligheten ut fra reint personlige motiver, og ikke ut fra Canadas økonomiske situasjon - som er den offisielle begrunnelsen.

Upopulær statsminister

Reaksjonene er skarpere nå enn tidligere, med mer enn 60 demonstrasjoner i løpet av en uke. Ekos-målingen viser at mer enn dobbelt så mange fordømmer suspenderingen enn de som støtter den. 63 prosent støtter utsagnet: «Å stenge parlamentet er udemokratisk».

Liberal Party har gått forbi Harpers Conservative Party (CP) på meningsmålingene, noe som kan borge for et nytt framstøt med mistillitsforslag dersom opposisjonen finner fram til de rette sakene. Harper er ikke populær og har blitt reddet av et skadeskutt opposisjonsparti, Liberal Party, som først har hentet seg etter at Michael Ignatieff tok over ledelsen.

Forrige gang parlamentet ble suspendert var i desember 2008. Da gikk Harper til generalguvernør Michaëlle Jean for å få godkjenning til å suspendere, fordi opposisjonspartiene Liberal Party, New Democratic Party (NDP) og Bloc Québécois tilsynelatende hadde samlet seg om et mistillitsforslag. Harper brukte suspenderingen til å lokke Liberal Party med i et kompromiss.

Fangetortur

Kritikerne mener Harper ikke vil at den heftige debatten om tortur av krigsfanger i Afghanistan skal kaste skygger over OL. En tilsvarende avsløring av overgrep fra de kanadiske styrkene mot somaliere gjorde stor skade på regjeringen på 1990-tallet.

Forsvarsminister Peter MacKay hevder at regjeringen ikke har vært kjent med at fanger som de kanadiske okkupasjonsstyrkene i Kandahar har utlevert til USA eller afghanske myndigheter, har blitt torturert på Bagram-basen eller i andre fengsler.

Forsvarssjef general Walter Natynczyk har imidlertid offentliggjort en rapport der det framgår at tortur av fanger har vært «allmenn kjennskap» blant selv menige kanadiske soldater i Afghanistan. Avsløringene viser at myndighetene gjennom 2006 og 2007 fikk fortløpende meldinger fra kanadiske Røde Kors og kanadiske representanter stasjonert i Kabul at afghanske fanger i kanadisk fangenskap ble overført til afghanske fengsler for tortur, i brudd med artikkel 132 i Genèvekonvensjonen som Canada ratifiserte i 1949 og igjen i 1965.

I rapportene heter det at mange av fangene trolig var uskyldige.

General Natynczyk får støtte av den tidligere framtredende diplomaten Richard Colvin som var stasjonert i Kabul da rapportene ble sendt. Høringen som opposisjonen har tatt til orde for, skulle ha startet i februar og pågått under OL.

Afghanistan-mandatet

Høringen, når den finner sted, leder neppe til tiltale om medvirkning til krigsforbrytelser, slik antikrigsbevegelsen krever. Krigen i Afghanistan er derimot betent i seg selv. 139 kanadiske soldater og en diplomat er drept. Den folkelige opinionen er mot krigen, og NDP har økt oppslutning fordi partiet er en markert krigsmotstander i parlamentet.

Mandatet til de kanadiske okkupasjonsstyrkene løper ut i februar neste år, fordi Liberal Party ikke turde å stå på vedtaket om å trekke ut styrkene i februar i fjor. Det kostet for partiet til tidligere statsminister Pierre Trudeau som forsvarte Canada som frihavn for amerikanske soldater som deserterte fra Vietnamkrigen. I dag sender Harper-regjeringen amerikanske soldater til krigsrett i USA.

Regjeringen satte som betingelse for å forlenge mandatet at andre Nato-land styrker innsatsen i krigssonene i Sør-Afghanistan. Nå kan Harper dekke seg bak USAs president Barack Obama. Det blir trolig dermed igjen opp til Liberal Party å «velge side» når Nato til stadighet understreker krigen står om Natos framtid.

Vil utarbeide strategi

Harper insisterer på at grunnen til å suspendere parlamentet er å fokusere på handelsunderskuddet som steg til 3,6 milliarder kanadiske dollar i november og trolig vil nå 54,3 milliarder dollar i løpet av året, ifølge Reuters. Eksporten faller fordi kanadisk valuta har omtrent samme kurs som den amerikanske, 1 US-dollar var 1,03 kanadiske dollar ved månedsskiftet.

Vel 75 prosent av eksporten går til et stillestående amerikansk market, ifølge Dina Petramala, økonom i TD Bank, og importen stiger raskere enn eksporten, viser novembertallene. Eksporten falt 19,4 prosent i 2009.

Harper sier at han suspenderte parlamentet for å utarbeide en strategi for å kutte i offentlige utgifter og unngå å høyne skattene. Opposisjonen svarer at parlamentet trengs nettopp i økonomiske krisetider. Lederen for Bloc Québécois, Gilles Duceppe, mener at Harper har gjort suspenderingen til «en tradisjon».

- Skader omdømmet

Mange lovforslag er nå satt på vent, og opposisjonen mener at statsministeren skader den demokratiske prosessen i Ottawa, bryter med fundamentale kanadiske verdier og svekker det internasjonale omdømmet til «True North».

Scott Reid, tidligere kommunikasjonsansvarlig for statsminister Paul Martin (Liberal), beskriver Harpers regjeringsperiode slik overfor avisa Ottawa Citizen:

- Den klassiske testen, slik den ble formulert av Ronald Reagan, er at du kommer bedre ut om fire år. Her er dommen. Vi er mindre velstående, mindre respektert, mindre rettferdige og vi er mindre demokratiske. Det er Stephen Harpers rulleblad.