Få timer før forsvarsminister Grete Faremo (Ap) ankom Mazar-i-Sharif i Nord-Afghanistan i går for å besøke de norske styrkene i byen, tok en selvmordsbomber livet av minst åtte personer og såret over 40 i hovedstaden Kabul.

Aksjonisten utløste en bilbombe ikke langt unna den norske ambassaden, som ble påført ødeleggelser men uten at personellet ble fysisk skadd.

Det var ikke klart hva som var målet for angrepet, men bomben gikk av i nærheten av huset til tidligere visepresident Ahmad Zia Massoud, samt hotell Heetal, som blir hyppig brukt av utlendinger.

Livvakter drept

To av Massouds livvakter var blant de drepte. Massoud er broren til den svært kjente antisovjetiske motstandslederen Ahmad Shah Massoud, også kjent som «Løven fra Panjsjir», som ble myrdet i 2001. Massoud - som var etnisk tadsjik - var også i bittert fiendskap med Taliban.

Gårsdagens angrep i Wazir Akhbar Khan-distriktet, der utenlandske diplomater og hjelpearbeidere holder til, er den siste i en rekke aksjoner rettet mot områder i Kabul som tidligere har vært ansett som forholdsvis trygge. Seinest i oktober tok Taliban på seg ansvaret for et stormløp mot et gjestehus som ble flittig brukt av FN-personell i samme strøk.

Minst seks FN-ansatte ble drept i angrepet, som skjedde midt i striden rundt det fuskbefengte og FN-støttede presidentvalget i Afghanistan tidligere i høst som endte med at sittende president Hamid Karzai fikk fem nye år ved makten.

I takt med at USA og Nato har eskalert og utvidet sin krigføring i Afghanistan de siste årene, har opprørere anført av Taliban intensivert sine angrep i Kabul. Med 30.000 flere amerikanske soldater og nye Nato-soldater på vei vil opprørerne trolig svare med å ytterligere destabilisere landets hovedstad, og dermed sende et signal til Washington og Brussel om at de akter å ikke gi seg.

Mullen advarer

Angrepet i ambassadestrøket i Kabul i går ble utført mens USAs forsvarssjef Mike Mullen var i Kabul, der han mandag møtte president Karzai. Ifølge Mullen har opprørerne nå «en dominerende innflytelse» i ni av Afghanistans 34 provinser. Forsvarssjefen karakteriserer opprøret som «mer voldelig, mer gjennomtrengende og mer sofistikert», og har uttalt at han har bedt de amerikanske forsterkningene om å «stålsette seg for mer kamper og mer tap».

Mullen fastslår at USA-styrkenes største trussel i det østlige Afghanistan er det såkalte Haqqani-nettverket rundt motstandsveteranen Jalaluddin Haqqani og hans sønn Sirajuddin. Nettverket er alliert med Taliban og mistenkes å stå bak mange av de blodige aksjonene i Kabul de siste årene, inkludert angrepet på Serena Hotel i januar 2008 der den norske journalisten Carsten Thomassen var blant de drepte.

Amerikanske tjenestefolk har også hevdet at Haqqani-nettverket, med støtte fra pakistansk etterretning, var involvert i et angrep mot Indias ambassade i Kabul i fjor sommer, der 58 mennesker ble drept. Pakistan, som siden Taliban-regimet falt har sett sin erkerival India rykke inn med økonomisk og diplomatisk tyngde i Kabul, avviste påstandene. Indias ambassade ble utsatt for et nytt angrep i oktober 2008, da minst 17 mennesker ble drept.

Angrep i nord og sør

Tirsdag skal én amerikansk soldat og fem hjelpearbeidere også ha blitt drept i et veibombeangrep i Sør-Afghanistan, ifølge Nato. I løpet av det foregående døgnet hadde opprørere raidet kontrollposter i Helmand-provinsen i sør og i Baghlan-provinsen i nord, og til sammen tatt livet av 16 afghanske politifolk.

En angivelig talsmann for den Taliban-allierte militante gruppa Hezb-i-Islami tok på seg ansvaret for angrepet i Baghlan. Organisasjonen ledes av tidligere mujahedinkommandant Gulbuddin Hekmatyar, også en ledende skikkelse fra kampen mot Sovjets okkupasjon på 1980-tallet.

Drapene på åtte politifolk i Lashkar Gah i Helmand-provinsen mandag skal ha blitt gjennomført med medvirkning fra tre politimenn.

1500 amerikanske marineinfanterister er om kort tid ventet i Helmand, som de første i Barack Obamas storstilte opptrappingsplan i Afghanistan. Med den kommende økningen vil presidenten ha tredoblet antall USA-soldater i Afghanistan til rundt 100.000.

USAs allierte stiller med rundt 33.000 soldater i Isaf-styrken, inkludert rundt 500 fra Norge.