- Jeg er overrasket over at det har vært så mye oppmerksomhet rundt dette, og jeg føler at kritikken er aldeles utenom alle proporsjoner. Det er heller ikke dekning for karakteristikkene og kommentarene på bloggen min.

Dette sier rektor Torbjørn Digernes ved Norges teknisk-naturvitenskapelige universitet (NTNU). I et brev fra den jødiske menneskerettighetsorganisasjonen Simon Wiesenthal-senteret må han tåle å bli sammenliknet med rektorer i Hitler-tidens Tyskland, fordi han angivelig skal stimulere til jødehat. Brevet er offentliggjort på organisasjonens nettside.

«Økende epidemi»

Bakgrunnen for de sterke reaksjonene er at styret i NTNU torsdag skal behandle et forslag om akademisk boikott av Israel. Digernes selv går imot boikotten, men han har ønsket en forelesningsserie om Midtøsten-konflikten velkommen, initiert av blant annet Rune Skarstein og Morten Levin, som er for boikott. De har blant annet invitert historikeren Ilan Pappe, som er svært kontroversiell i Israel. Den israelske ambassaden var rask med å sende et korreksbrev til Digernes, som kritiserer forelesningsserien for å være ensidig.

Simon Wiesenthal-senteret har gått enda lenger. I et brev til statsminister Jens Stoltenberg med kopi til styreleder i NTNU Marit Arnstad heter det blant annet at «viruset med antisemittisme i norske medier, fagforeninger og regjeringssirkler nå også infiserer det akademiske miljøet». Stoltenberg oppfordres til å undersøke den «økende epidemien av antisemittisme i Norge.»

Vil ha støtteerklæring

Det er 34 vitenskapelig ansatte ved Høgskolen i Sør-Trøndelag og NTNU som har kommet med forslaget om akademisk boikott i form av et opprop, som nå har cirka hundre underskrifter. En av initiativtakerne førstelektor ved Høgskolen i Sør-Trøndelag Peder Martin Lysestøl sier til Klassekampen at de ikke har noen forventning om at det blir noen akademisk boikott, men han håper styret i NTNU kan komme med en støtteerklæring til palestinske universiteter og høyskoler. I dag sender de et åpent brev til styret med en slik oppfordring.

- Vi er fornøyde med oppmerksomheten denne boikottaksjonen har fått. Vi har fulgt opp en boikottaksjon som startet i Tromsø, og vi håper at dette vil spre seg. Nå vil vi utfordre Oslo, som vi synes er utrolig treige, sier Lysestøl.

Han mener Israels politikk overfor palestinerne likner på Sør-Afrikas apartheidpolitikk, og minner om at akademisk boikott ble benyttet overfor Sør-Afrika for 20 år siden.

Rektor Torbjørn Digernes har også tatt med denne opplysningen i sin redegjørelse overfor styret, men han avviser overfor Klassekampen at han sammenlikner dagens situasjon for palestinerne med de svarte i Sør-Afrika.

- Jeg har det med som en faktakonstatering, men jeg ønsker ikke å lage en diskusjon basert på en sammenlikning, sier han.

- Vil du komme med en støtteerklæring til palestinske høyskoler og universiteter, slik boikottilhengerne vil oppfordre deg til?

- Jeg har ikke som rektor ved NTNU en politisk mening som jeg ønsker å kommunisere til noen av sidene. Jeg har ikke sett den henvendelsen du nevner. Så jeg må først se på premissene for den før jeg uttaler meg, sier Digernes.

Tema i spørretimen

Hans-Olav Syversen (KrF) vil avkreve en mening fra statsråd Tora Aasland i boikottsaken. Til universitetsavisa.no sier han at han er opptatt av statsrådens holdning til bruk av boikott i kulturelle og vitenskapelige virksomheter: Står universitetenes styre fritt til å gjøre vedtak om holdninger til norsk utenrikspolitikk? spør stortingsrepresentanten.