Israels væpnede styrker (IDF) slår tilbake mot anklagene menneskerettighetsorganisasjonen Human Rights Watch (HRW) retter mot dem om krigsforbrytelser under Gaza-krigen rundt årsskiftet.

I forrige uke la HRW fram en rapport som dokumenterte hvordan israelske soldater ved minst sju ulike anledninger skjøt ned og drepte til sammen elleve sivile palestinere som tydelig markerte sin status som ikke-stridende ved å bære hvite flagg under Operasjon Støpt Bly. Fem av de drepte var kvinner, fire var barn.

HRW krever en uavhengig gransking av hendelsene, og en slutt på at soldater i IDF nyter nærmest automatisk immunitet for overgrep begått i tjenesten.

- Ikke troverdig

Gjennom sitt eget nettsted og i uttalelser i media forsøker nå IDF å sverte HRWs troverdighet. Både arbeidsmetodene som lå til grunn for rapporten og organisasjonens finansielle uavhengighet blir forsøkt revet i stykker.

- Human Rights Watch baserer seg på vitneutsagn fra mennesker som ikke står fritt til å uttale seg mot Hamas-regimet, sier statsminister Benjamin Netanyahus talsmann Mark Regev til BBC.

IDF skriver på nettsiden sin at «den aktuelle rapporten er bygget opp rundt vitnemål fra et antall palestinere hvis troverdighet ikke er godtgjort».

IDF understreker at krigen på Gaza var «spesielt kompleks» på grunn av intensiteten i kampene og Hamas’ kyniske utnytting av sivile som menneskelige skjold.

- Hamas forsøkte å dra fordel av Israels bestrebelser for så langt det overhodet er mulig ikke å skade sivile, ved å velge bevisst å legge slagmarken midt i befolkede områder, skriver IDF.

HRW dokumenterte i sin rapport at det ikke var noen som helst beviser for at de aktuelle elleve drepte skjulte noen militær aktivitet eller lagre.

- Vil stoppe kritikere

HRW avviser på sin side anklagene fra Israel om at rapporten og vitnene ikke er troverdige.

De peker på at de ikke alene lener seg på øyenvitneskildringer fra ofrene i sine konklusjoner, men på konkrete beviser i form av åstedsgranskinger, obduksjoner og intervjuer med en rekke vitner - blant annet helsepersonell og politifolk der det er mulig. Alle intervjuer foregår privat og helt konfidensielt, skriver HRW i en pressemelding.

- I stedet for å gå seriøst inn i det menneskerettighetsgrupper avdekker i Gaza, fører Israels regjering en propagandakrig mot dem. Dersom Israel ønsker å få en stopp på kritikken burde regjeringen heller gå inn for en grundig etterforsking av påstander om ting som har gått galt, og de burde sette en stopper for overgrepene, sier HRWs Iain Levine.

Han kritiserer også Israel for å hindre HRWs folk adgang til Gaza og for å nekte å svare på henvendelser fra organisasjonen.

Saudi-Arabia

Men statsminister Netanyahus talsmann nøyer seg ikke med å så tvil om HRWs rapport. Til nyhetsbyrået AFP uttalte han fredag at organisasjonens aktiviteter for å skaffe finansiering i Saudi-Arabia «i tandem med kongedømmets autoritære regjering, gir alvorlig grunn til tvil om HRWs profesjonalisme, integritet og troverdighet».

HRW hevder på sin side at de ikke tar imot penger fra noen regjeringer, men at de har hatt arrangementer i Saudi-Arabia for å samle støtte til arbeidet for bedre menneskerettigheter der.

Organisasjonen viser til at de så seint som 10. august i år la fram en kritisk rapport om voldsbruk mot fengslede i Saudi-Arabia.

Denne rapporten ble avfeid i Saudi-Arabia med at HRW har en proisraelsk innretning.