Ei natt i februar 2003 ble fembarnsfamilien Al-Arian i Tampa, Florida kastet inn i kaos og kamp. Væpnet politi dundret inn i leiligheten deres og arresterte familiefar og professor Sami Al-Arian.

Etter lange år i fengsel under tøffe kår sitter han nå i husarrest med fotlenke i Washington D.C.

Sami al-Arians kone Nahla og datteren Laila framførte i går et foredrag på hans vegne på Verdenskonferansen for ytringsfrihet i Oslo.

Klassekampen møtte de to før foredraget.

Al-Arian-familien er hovedpersonene i den norske, prisbelønte dokumentaren «USA mot Al-Arian» fra 2007, regissert av Line Halvorsen og produsert av Jan Dalchov. Filmen har vært vist på NRK, og gis i disse dager ut i en ny, oppdatert spesialutgave på dvd.

Terrorstemplet

I media ble arrestasjonen av Al-Arian og tre andre presentert som en kjempeseier i kampen mot terrorisme.

Saken ble ansett å være den første store testsaken på USAs Patriot Act (Patriotloven) fra oktober 2001.

Al-Arian ble anklaget for å være sentral leder i den palestinske organisasjonen Islamsk Hellig krig, som er terrorstemplet av USA. Det viste seg at han hadde vært overvåket av FBI siden 1995.

- 472.000 telefonsamtaler hadde de tatt opp på bånd. Ikke bare hans, men barnas samtaler, mine, andres... de brukte millioner på ingenting, sier Nahla Al-Arian.

Fra februar 2003 til juni 2005 satt Al-Arian varetektsfengselet i isolat. Rettssaken varte i seks måneder.

Påtalemyndigheten hentet inn en bråte med vitner, men klarte ikke å legge fram bevis på at Al-Arian var skyldig. Rettssaken endte med at juryen enstemmig frifant ham på åtte av de 17 tiltalepunktene. Ti mot to jurymedlemmer stemte for frifinnelse også på de andre punktene.

Gleden var stor - men kortvarig. Påtalemyndigheten nektet å løslate ham.

- Det var svært tøft for oss i familien uten ham. Han kom fram til at han ønsket en avtale for å bli deportert, slik at vi kunne starte et nytt liv i et annet land, sier Nahla Al-Arian.

Forlik, men...

Advokatene forhandlet fram en avtale med påtalemyndigheten, der Al-Arian erklærte seg skyldig i en del mindre tiltalepunkter, mot å bli løslatt.

- Vi trodde domsavsigelsen som fulgte bare var en formsak, og at han skulle bli løslatt og deportert.

- Men dommeren var ekstremt reaksjonær. Han skjelte ut Sami, og idømte ham fengselsstraff til april 2007.

Deretter ble Al-Arian idømt 18 måneder til for forakt for retten, fordi han nektet å vitne i en rettshøring mot en palestinsk organisasjon i Virginia.

- Men i forliket lå det også at han ikke skulle tvinges til å vitne i andre rettssaker, påpeker hans kone.

Etter to sultestreiker og hard kamp fra advokatene ble Al-Arian løslatt mot kausjon 3. september i fjor.

Husarrest

Anklagen om forakt for retten henger fortsatt over Al-Arian.

Han er pålagt husarrest, og soner den i datteren Lailas leilighet i Washington D.C.

- Fotlenken han må gå med piper bare han går fra rom til rom. Han får ikke gå ut, men har heldigvis fått tillatelse til å søke lege, og fått utført en operasjon mot brokk, noe han ble nektet i fengselet.

- Vi aner ikke hva som skjer videre, eller når vi får en avklaring, sier kone og datter:

- Dommeren kan avvise saken, som er det vi håper på. Da blir han fri, og kan reise. En ny rettssak kan bety måneder med ny kamp, før han enten blir frikjent eller dømt. Strafferammen for forakt for retten ble nylig økt til tjue år.

Filmen «USA mot Al-Arian» viser med stor tydelighet hvilken enorm påkjenning saken har vært for hele familien.

- Likevel har dere klart dere bra, og er ressurssterke folk. Mange står vel svakere?

- Ja, helt klart. Mor har stadig minnet oss om de 10.000 palestinske fangene i israelske fengsler, sier Laila Al-Arian, mens moren påpeker at det trengs enorme summer for å skaffe gode advokater i USA, noe svært mange muslimer og svarte ikke har.

Derfor ser de også sin kampen som et ledd i en større borgerrettskamp i USA.

- Det som skjer med Sami er det samme som skjer med de tusener av svarte menn som fyller amerikanske fengsler, og som ikke har ressurser til å skaffe seg så gode advokater som man trenger for å få en rettferdig rettssak.

- Rettvesenet i USA er gjennomsyret av rasisme. De som sitter med makta er grusomme og urettferdige. Muslimhetsen blir stadig grovere i USA, og FBI trakasserer folk i hjemmene deres. Men vi har fått svært mye hjelp fra vanlige amerikanere, blant annet mange kristne. Vi setter pris på det, og på den støtten vi har fått fra mange i Norge. Og vi har ikke tenkt å la dem knekke oss!