Med Kairo 20 millioner kroner fattigere, men med nyasfalterte gater, nyplantede gatekanter, nymalte lysstolper i området rundt Kairo universitetet, var byen i går klar for å ta imot USAs president.

Inne i forsamlingssalen som har plass til rundt 3500 gjester, begynte inviterte og pressen å strømme til fra klokka halv sju om morgenen.

Sikkerhetstiltak

Besøket preget førstesidene i flere dager før Obamas ankomst til Kairo, og mediene varslet stengte gater og strenge sikkerhetstiltak. Mange arbeidsplasser ga de ansatte fri i går, fordi de fryktet at de ikke vil komme fram til jobben på grunn av sikkerhetstiltak.

I salen trekkes en gardin til side og Obama dukker opp i et siderom til scenen.

- Jeg viderefører en hilsen fra mitt land og muslimene i mitt land: Salam Alleikom! sa Obama til stormende jubel.

Obama advarte om at «vi møtes i en tid med store spenninger i forholdet mellom islam og Vesten» og at «til tross for enorme forventninger til talen, kan jeg ikke endre alt over natten og heller ikke svare på alle spørsmål».

- Men jeg er overbevist om at vi beveger oss framover. Vi må være ærlige. Og det jeg lover dere, er at jeg skal si åpent det jeg sier bak lukkede rom, sa han til applaus.

Obama framhevet at islam var en religion som faktisk «gjorde det mulig for Europa å få sin renessanse» og at muslimene opp gjennom historien sto for de fleste oppfinnelser og vitenskapen som la grunnlaget for dagens vitenskapelig utvikling.

- Denne sirkelen av mistenkeliggjøring må ta slutt. Jeg har kommet hit for å søke etter en ny start som bygger på gjensidig respekt, sa den amerikanske presidenten, igjen til stormende jubel.

Obama fokuserte på at han er kristen, men med en muslimsk far og at han selv har erfaringer med islam. Han viste til islams historie som en religion av toleranse.

- Vi så det i Andalucía, tida med heksebrenning, og jeg så det da jeg vokste opp i Indonesia, der kristne i hadde full rett til religionsutøvelse. Det er denne ånden vi må gjenvinne, sa han.

- Forholdet mellom Amerika og islam må baseres på hva islam er, ikke hva den ikke er. Jeg vil kjempe mot negative stereotyper av muslimer. Men da må også muslimenes forståelse av USA endres. ISA er ikke et egoistisk imperium.

Tok opp krig

USAs president snakket om krigen i Afghanistan som en nødvendig krig i kampen mot ekstremisme, som ifølge ham har drept mange sivile, men mest av alt har de drept muslimer. Obama brukte ikke begrepet terrorisme en eneste gang, men snakket om ekstremister og voldelig handlinger.

- Krigen i Irak var derimot et spørsmål om valg. Selv om jeg mener at irakerne har det bedre uten Saddam Hussein, så tror jeg likevel at man må lære å bruke diplomati for å løse problemet, sa han.

En trofast venn

Stemningen i salen ble atskillig kjøligere da han snakket om Israel som USAs trofaste venn, om de klare kulturelle og historiske båndene som binder landene sammen. Han minnet tilhørerne om Holocaust og drapet på 6 millioner jøder.

- Å true Israel vekker vonde minner hos folk der, og tjener ingen ting, sa han.

Men han snakket også om, på en måte ingen amerikansk president før ham har gjort, om den ydmykelsen palestinerne daglig lever som et okkupert folk, om mennesker som ikke har sett annet enn flyktningleire.

- USA vil ikke vende ryggen til at disse menneskene også har rett til et verdig liv. Men væpnet motstand er ikke veien å gå, sa han.

Obama viste til at den svarte borgerrettighetsbevegelsen i USA ikke vant kampen før de gikk over fredelige midler.

Ny tid for Iran

Når det gjelder Iran, sa presidenten at det var på tide å starte på ny.

- Det vi ønsker å forhindre er et atomvåpenkappløp i regionen, som vil få enorme konsekvenser. Diskusjonene vil foregå i større skala, fordi jeg går inn for at vi skal jobbe for en atomvåpenfri verden, sa han.

Obama snakket også at menneskerettigheter på ingen måte går i strid med islamske prinsipper.

- Vi vil fortsette å jobbe for å oppmuntre til menneskerettigheter. Men vi vil ikke diktere hva andre nasjoner og styresmakter skal gjøre. Det må være rom til at hvert folk skal ha muligheten til å finne sin egen vei.

Han fortalte at regjeringen hadde gått til sak mot forbud av hijab, fordi religionsfriheten er beskyttet av grunnloven i USA.

- Det er ikke hijaben som hindrer likestilling. Det er viktigere at kvinnens rett til utdanning garanteres, slik at hun kan ta egne valg, sa Obama.

- Det betyr ikke at kvinnen nødvendigvis må velge det samme som mannen. Jeg respekterer kvinner som ønsker å innta tradisjonelle roller, men det må skje gjennom et fritt valg.

Kairo

Abou al-Gheit, Egypts utenriksminister, mener at grunnen til at Obama valgte Kairo som stedet han ville holde sin tale til den muslimske verden, skyldes at Obama er klar over Egypts sentrale plass i regionen.

Da Obama av BBC ble spurt om han anser Mubarak for å være en «tyrann», svarte presidenten at han «ikke liker å sette merkelapper på folk».