n Menneskene skaper sin egen historie, men de skaper den ikke etter eget forgodtbefinnende, ikke under selvvalgte forhold, men under forhold som er umiddelbart gitt og overlevert. Tradisjonen fra alle døde slektsledd hviler som en mare på de levendes hjerne. Og nettopp når de synes å være i ferd med å omforme seg og omverdenen, å skape noe som aldri før har vært, nettopp i slike revolusjonære kriseepoker maner de engstelige fortidas ånder fram til sin tjeneste, låner kampparoler og kostymer fra dem, for i denne ærverdige forkledning og i dette lånte språk å oppføre den nye scene i verdenshistorien. Slik maskerte Luther seg som apostelen Paulus, revolusjonen fra 1789 til 1814 draperte seg avvekslende som romersk republikk og som romersk keiserdømme, og revolusjonen i 1848 visste ikke bedre enn å parodiere snart 1789 og snart tradisjonen fra 1793-1795. (...)

n Men hvor uheroisk det borgerlige samfunn enn er, hadde det likevel vært nødvendig med heltemot, oppofrelse, terror og kamp mellom folkene for å sette det til verden. Og dets gladiatorer fant i de klassisk strenge overleveringer fra den romerske republikk de idealer og de kunstformer, de illusjoner som de trengte for å skjule for seg selv det borgerlig begrensede innhold i sine kamper og holde sin lidenskap på høyde med den store historiske tragedie. På samme måte hadde på et tidligere utviklingstrinn, et hundreår tidligere, Cromwell og det engelske folk lånt språk, lidenskap og illusjoner for sin borgerlige revolusjon fra Det gamle testamente. Da det virkelige mål var nådd, da den borgerlige omforming av det engelske samfunn var fullført, fortrengte Locke Habakuk.

n Det nittende århundres sosiale revolusjon kan ikke hente sin poesi fra fortiden, bare fra framtiden. (...). De tidligere revolusjoner trengte de verdenshistoriske minner om fortiden for å bedøve seg selv overfor sitt eget innhold. Det nittende århundres revolusjon må la de døde begrave sine døde for å finne fram til sitt eget innhold. Der gikk frasen over innholdet, her går innholdet over frasen.