Ifølge den israelske avisa Ha’aretz starter Israel nå en målrettet PR-kampanje for å samle breiere internasjonal støtte til en militær offensiv mot Gaza. Utenriksminister Tzipi Livni skal ha planlagt en serie telefonkonferanser med kolleger i USA, Russland, Frankrike, Tyskland og Storbritannia, samt med FNs generalsekretær Ban Ki Moon, for å markere og samle støtte til en enda krassere linje.

Klager til FN

Livni skal ha instruert israelske FN-delegater om å levere en offisiell klage til Ban og Sikkerhetsrådet søndag, etter at et stort antall raketter ble avfyrt fra Gaza mot Israel.

Ingen ble drept i angrepene, som kom etter at den skjøre, seks måneder gamle våpenhvilen mellom Hamas og Israel tok slutt fredag.

Organisasjonen Islamsk Jihad og andre små, militante grupper har tatt på seg ansvaret for rakettskytingen.

Parallelt med FN-klagen skal israelske diplomater over hele verden ha fått instrukser om å markere Israels reaksjon på rakettangrepene, samt understreke at det er Hamas som har skylden for at våpenhvilen er over.

Krigerske kandidater

Kadima-leder og statsministerkandidat Tzipi Livni gikk etter regjeringens ukentlige møte søndag ut og meldte at hun vil fjerne Hamas fra makten i Gaza dersom hun blir statsminister etter valget, som er planlagt 10. februar neste år.

- Den israelske staten og en regjering under meg kommer til å ha som strategisk mål å styrte Hamas-regimet på Gazastripen, sa Livni søndag, ifølge NTB.

Likud-leder og statsministerkandidat Benjamin Netanyahu går også aktivt inn for å fjerne Hamas, og beskylder den sittende regjeringen for å være for passiv.

- På lang sikt er det ikke til å unngå at Hamas-regimet må fjernes, sa Netanyahu søndag.

Forsvarsminister Ehud Barak (Arbeiderpartiets leder) oppfordret i forkant av regjeringsmøtet søndag sine politikerkolleger om å tone ned krigsretorikken.

- Vi kan ikke akseptere situasjonen i Gaza, men krigerske røster er skadelig og unødvendig, sa han, og understreket at de som snakker om å styrte Hamas må skjønne at dette ikke er mulig uten at Israel inntar Gaza på nytt.

- Og det er ingen garanti for at vi kan stoppe angrepene fra dem, selv om vi har to eller tre divisjoner i Gaza, sa Barak, ifølge Ha’aretz.

Også statsminister Ehud Olmert (Kadima) var mindre krigersk enn partifellen Livni, selv om også han truet med at Israel vil «ta de skrittene som er nødvendig».

Dødt løp i valget

De to statsministerkandidatene Netanyahu og Livni står foran en tett kamp i valget i februar. Likud har hatt en klar ledelse på meningsmålingene i hele høst, men ifølge Jerusalem Post har Kadima nå tatt dem igjen.

I meningsmålingen, som ble offentliggjort fredag, ligger Kadima og Likud an til å vinne 30 seter hver i Knesset, mens Arbeiderpartiet og Yisrael Beiteinu ligger an til tolv mandater hver. Shas ligger an til ni og Meretz til sju seter. Knesset har 120 medlemmer.

Truer med selvmord

Hamas truet i går med at de vil gjenoppta selvmordsangrep mot Israel dersom Israel iverksetter en militær operasjon mot palestinske områder.

- Det er vår rett som okkupert folk å forsvare oss mot okkupanten med alle mulige midler, inkludert selvmordsangrep, sa Ayman Taba, en Hamas-leder, ifølge NTB.

Søndag kveld erklærte imidlertid Hamas en 24-timers våpenhvile, etter oppfordring fra egyptiske meklere.

En av Baraks partifeller, Isaac Herzog, sa ifølge Ha’aretz i går at Israel kan være villige til å gå inn i forhandlinger om en ny våpenhvile.

Herzog stilte spørsmål ved effekten av et storstilt militært angrep mot den tett befolkede og utarmede kyststripen, og sa at det kunne være et alternativ å se på muligheten for å fornye våpenhvileavtalen, som opprinnelig ble framforhandlet av Egypt.

Israelsk presse spekulerer i om indre palestinsk uenighet og Hamas’ konflikter med Egypt bidrar til at Kairo er middelmådig interessert i å kaste kreftene inn i nye meklingsforsøk. Talsmenn for De palestinske selvstyremyndighetene sier til Ha’aretz at Hamas ikke har bedt Egypt engasjere seg, og at president Mahmoud Abbas tirsdag skal til Kairo for møter om våpenhvilespørsmålet og om de indre palestinske uenighetene.

Åpner for bakkekrig

Sentrale israelske offiserer sa søndag til Ha’aretz at de ikke hadde fått konkrete ordrer om å forberede seg på innmarsj i Gaza. Offiserene sa at et slikt angrep i så fall i hovedsak ville bli utført fra luften, med mulig utvidelse til bakkekrig dersom Hamas utvider angrepene fra småskala rakettangrep ved grensen til større rakettangrep inne i Israel.

Israelsk etterretning anslår at Hamas er i stand til å skyte raketter minst 40 kilometer inn i Israel. Sivil beredskap er trappet kraftig opp i de israelske samfunnene innen rekkevidde for raketter fra Gaza.

Tomme trusler

Hamas sa søndag at de ikke lar seg skremme av Israels trusler om bakkekrig.

- I tre år har vi hørt om store militære operasjoner, og intet har skjedd, sa Hamas-talsmann Mahmoud Zahar til en palestinsk radiostasjon, og tilføyde:

- Israel leker med ilden, som et barn som prøver å røyke sin første sigarett, hoster og setter røyken i halsen, og så slutter frivillig.

Zahar sa også at Israel lyver når de sier at den økonomiske blokaden av Gaza var en reaksjon på rakettangrep fra Gaza.

- Blokaden av Gaza begynte da Hamas vant valget [i januar 2006], minte han om, og plasserte skylden for at våpenhvileavtalen ble brutt på Israel.

- Avtalen om «ro», som ble framforhandlet med egyptisk mekling, slo helt klart fast at blokaden måtte heves, men også mens «roen» gjaldt hindret Israel innførselen av basisvarer til Gaza. Slik vi ser det, er dette kraftige brudd på avtalen, sa Zahar.

I mellomtida når fattigdommen og nøden i det utpinte Gaza nye bunnmål. Folk mangler mat, vann og brensel, og helsesituasjonen er alarmerende, ifølge FN.