Regjeringshæren på Sri Lanka har satt inn i en offensiv for å knuse hovedkvarteret til Frigjøringstigrene for Tamil Eelam (LTTE) i Kilinochchi i den nordvestlige delen av øya. Jagerfly og Mi-24 angrepshelikoptre bomber mål i og rundt Tigrenes «hovedstad», og en militær talsmann, brigadegeneral Udaya Nanayakkara, hevder at hæren har befestet den fem kilometer lange forsvarslinja med bunkene vest for Kilinochchi som angivelig ble erobret på tirsdag.

Det har kommet flere motstridende rapporter fra området. Tapstallene varierer, ikke bare mellom frontene i krigen, men også fra ulikt hold i samme leir.

Myndighetene har nektet journalister adgang til fronten, og hjelpeorganisasjonene er bombet ut av området. Den tamilske befolkningen er overlatt til seg, avskåret fra internasjonal hjelp av president Mahinda Rajapaksa. Han har satset alt på en militær løsning på den langvarige konflikten siden han kom til makten i november 2005, med partifelle Ratnasiri Wickramayake fra Sri Lanka Freedom Party (SLFP) og broren Gotabhata Rajapakse som forsvarsminister.

Tung offensiv

Den srilankiske hæren har gjennom hele året krøpet stadig nærmere Kilinochchi, som har vært under offensiv i flere måneder. De siste dagenes angrep er trolig et alvorlig forsøk på å innta Kilinochchi og tilføre LTTE et drepende nederlag.

LTTE hevder derimot å ha slått angrepene mot forsvarslinjene i nord tilbake og påført regjeringshæren store tap, ifølge Tigrenes talsmann S. Puleedevan. Begge parter avviser hverandres oppgitte tapstall, men uavhengige kilder tror at tapstallene er høye på begge sider.

Krigslinja rår

«Krigskandidaten» Rajapakse tok over etter SLFP-lederen og president Chandrika Bandanaraike Kumaratunga som effektivt torpederte fredsavtalen med LTTE som statsminister Ranil Wickremasinghe fra United National Party (UNP) hadde forhandlet fram med LTTE.

Wickremasinghe kastet kortene da Kumartunga uttrykte sterk motstand mot avtalen, i trygg forvissning om at eliten i Colombo ikke ville godta vilkåret om folkeavstemning i de tamilske områdene, basert på retten til nasjonal selvbestemmelse dersom ikke avtalen ble ført i mål.

Rajapakse har fått større tilslutning i den singalesiske eliten etter hvert som krigslinja synes å ha ført til militære framganger. Presidenten får støtte fra både National Heritage Party (JHU) og People’s United Liberation Front (JVP), begge ekstremt singalesisk-sjåvinistiske.

23. oktober 2006 inngikk UNP en politisk avtale med sine gamle rivaler i SDFP for å støtte opp om kampen mot Tigrene og den parlamentariske tamilske opposisjonen i Colombo, i første rekke Tamil National Alliance (TNA) som blir sett på som et politisk underbruk av LTTE.

LTTE svekket

Tigrene har vært betydelig svekket siden 2005. Det er uvisst hvor mye tsunamien i slutten av desember 2004 sopte med seg av LTTE-soldater og militære infrastruktur. Uten tvil ble LTTEs bakland lagt åpent av flodbølgen.

Katastrofen var av en slik art at LTTEs eget apparat ikke kunne hanskes med problemene.

Deretter kom oppgjøret mellom LTTE-ledelsen og den tidligere LTTE-kommandanten, oberst Karuna, i de tamilske områdene øst på øya, med Batticaloa som sentrum. Det skjedde i kjølvannet av kampene som brøyt ut i juli 2006 om Maavilaru-kanalen som LTTE hadde inntatt med beskyldninger om at myndighetene utnyttet hjelpeforsyningen til sin fordel og til å undergrave LTTEs posisjoner ved havnebyen Trincomalee i nordøst.

Opprøret til oberst Kurana fikk støtte fra Colombo og tvang LTTE til å trekke styrker ut av østfronten for å forsterke forsvaret av nordområdene. Dermed var den viktige korridoren mellom de tamilske områdene i nord og øst klippet av.

Oberst Karuna er under beskyttelse av Rajapakse-regimet, og hans Tamil Makkal Viduthalai Pulikal (TMVP) slåss sammen med regjeringsstyrkene mot LTTE.

Den tredje svekkelsen for LTTE er tapet av framtredende ledere, som første forhandlingsleder Anton Balasingham og politisk leder S.P. Tamilselvan, samt mange sentrale kommandanter for viktige frontavsnitt.

Angrep mot nord

Regjeringshæren som Rajapaksa-brødrene har forsterket til 160.000 mann, har dermed kunnet konsentrere sine angrep mot LTTEs områder i nord, med militær kontroll over Jaffna-halvøya. I juli i fjor dro hæren i gang en offensiv mot LTTE-stillinger og sivile landsbyer til lands og sjøs rundt Mannar-bukta.

Det utløste et enormt flyktningproblem og sivil nød i området som igjen ble lukket av myndighetene.

Det erklærte målet er å nedkjempe LTTEs bastioner innen tre år. I år er militærbudsjettet økt med 20 prosent.

Myndighetene har fått drahjelp fra Vesten ved å plassere LTTE på USAs og EUs terrorlister. I forrige uke møttes 15 EU-land og Sveits, USA, Canada, Australia, New Zealand, Sri Lanka og Interpol i regi av Europol.

Det utløste et enormt flyktningproblem og sivil nød i området som igjen ble lukket av myndighetene.

Ifølge BBC er kampene noen av de hardeste siden LTTE-lederen Velupillai Prabhakaran startet den væpnede kampen for alvor i 1983. LTTE har tidligere vist sterk forsvarsevne, men befinner seg trolig i en mer presset situasjon enn tidligere.

Rajapakse har utelukket autonomi for Tamil Eelam.