Tusenvis av irakere gikk i demonstrasjonstog mot Bushs avskjedsbesøk til Irak og til støtte for den irakiske journalisten Muntazer al-Zaidi som søndag kastet sine to sko mot den avtroppende amerikanske presidenten George W. Bush.

Reaksjonene på protesthandlingen har ikke latt vente på seg. Den unge journalisten ved den irakiske satellittkanalen al-Baghdadiya blir hyllet som en helt både i Irak og i andre arabiske land.

I Kairo snakker ikke folk om annet, og i kafeer og i gater og smug har samtalen dreid seg om «de vidunderlige skoene» og om «det perfekte avskjedskysset» til den amerikanske presidenten.

Debattprogrammer i flere arabiske kanaler har hatt skokasteren som hovedsak, og aviser hyllet handlingen som «en passende avslutning» for en krigslysten president.

En saudiaraber har sagt seg villig til å kjøpe al-Zaidis sko for ti millioner dollar, melder arabiske nyhetskanaler.

Bred støtte

«Dette er et avskjedskyss, din hund», sa al-Zaidi da han kastet den første skoen, etterfulgt av «Dette er for enkene, de foreldreløse og alle som ble drept i Irak» da han kastet den andre skoen.

Den Kairo-baserte al-Baghadiya kanalen har i en pressemelding uttalt at al-Zaidi brukte sin rett til å ytre seg og at «enhver handling mot al-Zaidi vil ble tolket som en handling fra et diktatorisk regime.»

Den irakiske regjeringen på sin side har beskrevet handling som «skamfull» og krever en offisiell unnskyldning på lufta av den irakiske tv-kanalen.

Arabiske satellittkanaler er derimot blitt nedringt av arabere som ringer inn i debattprogrammer og takker al-Zaidi for den «heltemodige handlingen», og gledesmeldinger strømmet inn i det ene TV-programmet etter den andre fra Kuwait, fra Libya, fra Libanon. Det er reine feststemning i den arabiske gaten.

Kritiseres for etikkbrudd

- Å kaste skoene på Bush var det beste avskjedskysset noen gang. Det er et uttrykk for hvor mye irakere og andre arabere hater Bush, skrev Musa Barhoumeh, redaktør for Jordans uavhengige al-Ghad avisen.

Hans syn har bred støtte i den arabiske medieverdenen. De fleste arabiske aviser har også hyllet handlingen, selv om enkelte har kritisert al-Zaidi for at «han brøt den utbredte journalistiske etikken».

Makram Mohamed Ahmed, lederen for Det egyptiske journalistforbundet, kritiserte handlingen som uprofesjonell og helt på tvers av «journalistiske arbeidsmetoder.»

Sinne og frustrasjon

Det å kaste sko på noen er noe av det mest nedverdigende en kan gjøre mot noen i den arabiske kulturen.

Nabil Mohamed Salim, professor i statsvitenskap ved Universitetet i Bagdad, uttaler til Klassekampen over telefon fra Bagdad at handlingen vitner om den utbredte frustrasjonen og den dype motviljen mot den amerikanske okkupasjonen av landet.

Skokastingen er også et uttrykk for sinnet mot USAs internasjonale boikotten av Irak på nittitallet som, ifølge professoren, kostet hundretusenvis av irakere livet.

- Hadde du spurt irakerne om de ville støtte en slik handling før den fant sted, ville de fleste ha sagt nei, fordi den strider mot alminnelige høflighet. Men da skoene først var kastet, hyllet de fleste irakerne handlingen, sier professoren.

Faktumet er nemlig, ifølge den irakiske professoren, at den store majoriteten av irakere er imot den amerikanske okkupasjonen av Irak og al-Zaidis handling blir oppfattet «som en moralsk oppreisning for irakere for overgrep i Falluja, Abu Ghreib og andre steder.»

- Det er bare å håpe på at han får en rettferdig rettssak, og ta saken for det den er - en handling som viser sinne og frustrasjonen blant irakerne over de daglige overgrepene, sier Salim.

- Usivilisert

- Enkelte oppfatter handlingen som uakseptabel fordi de mener den bryter de etiske reglene for det å være en journalist?

- Journalister er også mennesker. Vi kan ikke se på al-Zaidi bare som journalist, og det han har sett av daglig overgrep fra okkupasjonsstyrker mot irakere setter igjen inntrykk - også på journalister, sier han.

Sheikh Omar Haitham al-Goumory, leder for Det uavhengige Tagamupartiet, er uenig med Salim og mener skokastingen er usivilisert, til tross for at han skjønner veldig godt hvorfor handlingen fant sted.

- De kontinuerlige overgrepene fra de amerikanske styrkene og okkupasjonen av landet har ført til stor sinne og frustrasjon. Det er skyhøy arbeidsledighet, tusenvis av barn er blitt foreldreløse og elendigheten råder, sier han til Klassekampen over telefon fra Bagdad.

- Det som derimot er overraskende var at handlingen skulle utføres av en kjent journalist, utdannet fra et renommert universitet. Handlingen er godt begrunnet, men blir ikke mer sivilisert av den grunn, uttaler han til Klassekampen.

Brukket arm og ribbein

Broren til al-Zaidi, Musayem al-Zaidi, uttalte til den egyptiske satellitt kanalen al-Mehwar, at broren fikk den ene armen og noen ribbein brukket, og at han har blitt fortalt at det var blod på gulvet etter at broren ble overmannet av irakiske sikkerhetsagenter.

Musayem fortalte videre at han ikke visste at broren ville kaste skoene på Bush, men at «dersom han hadde spurt meg om min mening, ville jeg ha sagt ‘gjør det!’»

Han vet ikke noe om hva som vil skje med broren hans, men er blitt fortalt at al-Zaidi for tiden holdes innenfor den grønne sonen i Bagdad der de amerikanske styrkene og den irakiske regjeringen har sin hovedbase.