Denne helga går oljemessen Iraq Energy Expo av stabelen i Bagdad. Arrangørene, Det irakisk-amerikanske handels- og industrikammeret (IACCI), kaller arrangementet en «historisk begivenhet» der internasjonale oljeselskaper vil ha en unik mulighet til å profilere seg overfor sentrale nøkkelpersoner fra oljemyndighetene i Irak.

Oljemessen arrangeres under beskyttelse av amerikanske styrker og foregår bak piggtråd og høye betongmurer i Bagdads såkalte internasjonale sone.

StatoilHydro er såkalt sølvsponsor for arrangementet. For rundt 100.000 kroner har selskapet kjøpt seg eksponering under tilstelningen, inkludert logo på konferansens hjemmeside.

Oljemessen i Bagdad skjer bare få dager etter en liknende tilstelning, Iraq Petroleum 2008, i London tidligere denne uka. StatoilHydro var også sponsor for denne konferansen, der selskapets leder for Midtøsten-avdelingen, Kjetil Tonstad, ifølge programmet holdt foredrag om internasjonale oljeselskapers bidrag i «utviklingen av Iraks enorme oljepotensial».

Enorme reserver

- Det er riktig at vi sponser dette arrangementet i Bagdad. Utover det kommer vi ikke til å ha noen tilstedeværelse på konferansen, sier Kjersti T. Morstøl, informasjonssjef i StatoilHydros avdeling for internasjonal undersøkelse og produksjon, til Klassekampen.

På spørsmål om årsaken til at selskapet ikke vil sende personell til Bagdad-messen, svarer Morstøl:

- Det skyldes både praktiske og prioriteringsmessige hensyn. Vi har valgt å prioritere konferansen i London denne gangen.

Irak har verdens tredje største påviste oljereserver, på 115 milliarder fat, og utenlandske oljeselskaper - inkludert StatoilHydro - kjemper nå om å posisjonere seg før de langsiktige kontraktene skal deles ut.

Mens de store oljeselskapene venter på at et lovverk for oljesektoren skal komme på plass, har det norske selskapet DNO håp om å kunne starte oljeeksport fra Nord-Irak første kvartal neste år.

Greg Muttitt fra den London-baserte koalisjonen Hands Off Iraqi Oil forklarer at hensikten med konferanser som den i Bagdad og London denne uka er å «skape et rom» der oljeselskaper får en mulighet til å treffe folk fra Iraks oljedepartement.

- Avtalene i seg selv blir ikke utformet her, men gjerne bakgrunnen for avtalene. På konferansen i London snakket man ikke om kaffepauser, men «nettverkingskaffepauser». Oljeselskapene deltar for å kunne tilbringe tid med irakiske oljefolk som til syvende og sist tar beslutningene om hvem som skal få kontraktene, sier Muttitt til Klassekampen.

Arrangørene av oljemessen i Bagdad reklamerer med at møtet foregår i Bagdads «tryggeste fasilitet» - et konferansesenter ved den internasjonale flyplassen.

For å ivareta delegatenes sikkerhet framhever arrangørene at de «arbeider tett» med den amerikanske okkupasjonsstyrken Multi-National Force - Iraq og irakiske myndigheter, og at delegatene vil bli busset rundt i pansrede «Rhino»-kjøretøy.

En rekke såkalte private militærselskaper - leiesoldater, ifølge kritikerne - er også representert på messen for å tilby interesserte oljeselskaper deres sikkerhetstjenester i det krigsherjede landet.

Professor Øystein Noreng ved BI, som blant annet har skrevet boka «Olje på bålet. Om USA og Irak-krigen», mener det også har mye å si at konferansen er arrangert av Det irakisk-amerikanske handels- og industrikammeret.

- Dette handler om amerikanske interesser i Irak. For å sette det i perspektiv: Det er veldig få irakiske interesser i USA for tida, sier Noreng til Klassekampen.

- Hva mener du om at StatoilHydro sponser et slikt arrangement?

- Jeg synes det er betenkelig, dumt og kortsiktig. For det første har Irak ennå ikke fått noen oljelov. Den er det sterk strid om, og det er omfattende motstand både i og utenfor parlamentet mot forslaget om å privatisere oljen, sier Noreng.

Han forklarer at de internasjonale oljeselskapene, inkludert StatoilHydro, ønsker seg såkalte produksjonsdelingsavtaler i Irak, noe kritikerne mener vil åpne irakisk oljesektor for privatisering - mens oljesektoren i regionen i all hovedsak er statlig.

- Irak har allerede så mange påviste oljefelt at de kunne holdt seg med tjenestekontrakter. Irak er i en uvanlig god forhandlingsposisjon og bør ikke forskusle dem, mener Noreng.

- Samtidig må man regne med at alt i Irak er usikkert. Uansett om amerikanerne trekker seg ut i 2011 eller ikke vil det komme sterke nasjonalistiske krefter i Irak som vil sette alle inngåtte avtaler på spill, tror han.

- Jeg synes det er politisk og moralsk galt at et norsk oljeselskap som oppfattes som statlig skal være med på en oljemesse arrangert i samarbeid med okkupantmakten i landet. Det viser dårlig politisk skjønn. Enten har de som jobber med Midtøsten i StatoilHydro fått et signal ovenfra om at her skal vi inn uansett, eller så har de en dårlig forståelse av situasjonen.

«Naturlig» å sponse

StatoilHydro mener imidlertid at det er «naturlig» for selskapet å sponse og delta på oljemesser knyttet til Irak.

- Dere er ikke redd for å bli oppfattet som håpefulle krigsprofitører?

- På lik linje med andre internasjonale oljeselskaper, er vi blitt oppfordret til å bli med i gjenoppbyggingen av oljeindustrien i Irak, og vi har blant annet bidratt til opplæring av irakisk oljepersonell, sier Morstøl i StatoilHydro.

- Gitt landets naturressurser er det også naturlig at vi vurderer ytterligere aktiviteter framover knyttet til Irak. Det er en av årsakene til at vi profilerer oss på denne konferansen.

- Sett med StatoilHydros øyne, er Irak et okkupert land?

- Vi er ett av førti selskaper som er prekvalifisert av sentralmyndighetene i Bagdad til framtidige oppdrag i Irak. Utover det ønsker vi ikke å kommentere noe på den politiske situasjonen i landet, sier Morstøl.