USAs forsvarsminister Robert Gates, som akkurat besøkte Afghanistan, vurderer en plan om å la US Central Command ta full kontroll over de utenlandske soldatene i Afghanistan, ifølge opplysninger The Independent har innhentet.

Pentagon-kilder sier til militærtidsskriftet Jane’s Defence Weekly at Gates kommer til å plassere de aller fleste amerikanske soldatene i landet, som nå opererer under Operation Enduring Freedom (OEF), under Isaf, den internasjonale fredsbevarende styrken i Afghanistan. Det er derfor ikke overraskende at USA ønsker økt kontroll over Isaf.

Dersom en slik plan blir satt ut i livet, vil det innebære at den amerikanske Nato-generalen David McKiernan, øverstkommanderende for Isaf-styrken, rapporterer direkte til US Central Command, i stedet for til Nato.

I US Central Command overtok Bush-yndlingen general David Petraeus sjefjobben for få dager siden, forfremmet fra øverstkommanderende for de amerikanskledede, flernasjonale styrkene i Irak. Amerikanerne har store håp til Petraeus, som de hevder har greid å sørge for et lavere voldsnivå i Irak, noe mange Irak-analytikere imidlertid er sterkt uenige i.

Innlemmes i Isaf?

33.000 amerikanske soldater er nå utplassert i Afghanistan, 14.000 av dem til Isaf og 19.000 til OEF. I tillegg har president Bush erklært at ytterligere 8000 skal sendes til Afghanistan. Det er for tiden 40.000 soldater fra 39 land i Isaf-styrken.

Jane’s Defence Weekly skrev forrige måned at forsvarsminister Gates skal innlemme 17.000 amerikanske OEF-soldater i Isaf. Rundt 2000 av OEF-soldatene vil fortsette utenfor Isaf-kommando, for «anti-terror»-oppdrag og fangeavhør. En Pentagon-tjenestemann uttalte da til Jane’s at dette er planlagt å skje i løpet av noen måneder, men at et tidsskjema ikke er fastsatt.

- Gates prøver å strømlinjeforme kommando og kontroll over de amerikanske styrkene, sa tjenestemannen til Jane’s.

- Isaf sjef for OEF

Statssekretær i Forsvarsdepartementet Espen Barth Eide (Ap) har ikke hørt om planen The Independent rapporterer om, men sier at amerikanerne har signalisert ønske om at Isaf-generalen også skal være sjef for OEF. Det ville gi ham to rapporteringssøyler oppover og nedover i systemet, til både Nato og US Central Command. Dette er et tema på forsvarsministermøtet i London som begynte i går, og der Gates og forsvarsminister Anne-Grete Strøm-Erichsen er til stede.

- Om både OEF og Isaf skal under Isaf-kontroll, må det skje på Isafs premisser, ikke OEFs, sier Barth Eide.

Hvordan skal Isaf styres?

Militæranalytiker John Berg er heller ikke kjent med planen som The Independent melder om, men han sier opplysningene aktualiserer spørsmålet om hvordan USA ser for seg at Isaf skal styres, når USA vil dominere Isaf med over 31.000 soldater i styrken.

Berg mener det er uaktuelt for flere Isaf-land, som Norge, at Isaf skulle rapportere direkte til US Central Command.

- Det kan ikke amerikanerne gjøre uten videre. Det er et Nato-spørsmål, sier militæranalytikeren.

- Hvis det skulle bli slik Gates ser for seg, vil det kunne føre til at land som Norge tar nye forbehold i bruken av våre styrker. Med en vesentlig endring i kontrollen over Isaf, er det mulig at Norge vil trekke ut de 150 spesialsoldatene for eksempel, sier Berg.

Leder i internasjonalt utvalg i SV Ivar Johansen avviser helt at Norge skulle godta amerikansk kontroll over Isaf. Han tviler sterkt på at Nato-landene vil akseptere det.

- USA har en annen agenda for det som skjer i Afghanistan enn det Nato-landene har. USA legger mye mer vekt på det de omtaler som krigen mot terror, mens Isaf i større grad legger vekt på å bygge opp det sivile samfunn. Det er ikke mulig å helt skille dette, men i den grad det er mulig, skal man skille her. Så lenge Norge er i Afghanistan, noe jeg stiller spørsmål ved at vi gjør, må det være for å bygge opp det sivile samfunn, sier Johansen.

Klassekampen lyktes i går ikke med å få kommentar til Independent-opplysningene fra Isaf-hovedkvarteret i Kabul.